三家分晉：齊威王朝見天王后，其他五國公推薦他為霸主！
三家分晉，興起了魏、趙、韓三個諸侯國；田氏做了諸侯，姓姜的齊國變成了姓田的齊國。這四個國家都是新起來的諸侯國。這時候，有好些個小國都給大國兼并了。宋國和魯國雖說沒被兼并，可默默無聞的，自己也承認是弱國。越國自從勾踐死了之後，慢慢地衰敗了，它在南方的地位又給楚國奪了去。有實力的大國只剩下七個，就是:齊楚、魏、趙、韓、燕。秦稱為戰國七雄。
齊威王朝見魏了天王之後，楚、魏、趙、韓、燕五國公推他為霸主。只有秦國在西方，中原諸侯還是把它當作戎族看待，沒跟它來往。秦國在政治、經濟、文化各方面也確實比中原諸侯國落後，又讓新興的魏國奪取了河西一大片地方。這種形勢逼得秦國不得不從事改革了公元前361年，秦國的新君秦孝公即位。秦孝公打算向中原伸展勢力。
他首先搜羅人才，就下了一道命令說不論是本國人或者外來的客人，誰要是能想辦法叫秦國富強起來的，就重用他，封給他土地和戶口。」這麼一來，不少有才幹的人跑到秦國找出路去了。秦孝公這道搜羅人才的命令，吸引了一個衛國的貴族叫衛鞅［yang的。他跑到秦國，託人引見，得到了秦孝公的重用。衛鞅對秦孝公說:「一個國家要打算富，必須注重農業要打算強，必須獎勵將士；要打算把國家治好，必須有賞有罰。有賞有罰，朝廷才有威信，改革也就容易了。」
秦孝公完全同意，就叫他計劃改革制度。秦國的貴族和大臣們一聽到秦孝公重用衛鞅，打算改革制度，要把農民和將士的地位提高，都起來反對，弄得秦孝公很為難。他完全贊成衛鞅的辦法，但是反對的人這麼多，自己剛即位，怕鬧出亂子來，只好把改革制度的事暫時擱一擱再說。過了兩年多，他越想越覺得改革制度對秦國有好處，自己的君位也坐穩了，就拜衛鞅為左庶長［秦國官職名庶sh，對大臣們說:「從今天起，改革制度的事全由左庶長拿主意。誰違抗他，就是違抗我！」
那些反對的人聽了這道命令，脖子短了一截，不敢再說話了。公元前360年孝公3年，衛鞅起草了一個初步改革的法令，送給孝公看。秦孝公完全同意，叫他去發布告讓全國的人都依著新法令辦事。衛鞅只伯老百姓不信任他，不把新法令當作一回事兒，就叫人在南門立了一根木頭，出了一個命令:「誰能把這根木頭扛到北門去的，賞他十兩金子。」
一會兒工夫，南門口圍上了一大堆人，大伙兒交頭接耳，議論紛紛。有的說:「這根木頭誰都拿得動，哪兒用得著十兩金子？」有的說:「這大概是左庶長成心跟咱們開玩笑。」大伙兒瞧瞧木頭，又瞧瞧別人，都想瞧瞧誰有這傻勁兒去上當。衛鞅聽說凈是瞧熱鬧的，沒有一個肯扛的。他一下子就把賞加成五倍，說:「誰能把這根木頭扛到北門去的，賞他五十兩金子。」沒想到賞金越高，看熱鬧的人越覺得不近情理，大伙兒對這根木頭連碰都不敢碰，更別說扛了。正在大伙兒疑神疑鬼的時候，忽然人群里鑽出一個人來。
他歪著腦袋打量打量那根木頭有多沉，就說:「我扛得動，我扛去」他真把木頭扛起來就走。大伙兒閃開一條道兒，好象小孩兒們看要猴兒似地嘻嘻哈哈跟在後頭，一直跟到北門。衛鞅叫人傳話，對他說:「你聽從朝廷的命令，真是個奉公守法的好人。」當時就賞給他五十兩黃澄澄的金子，一分也不少。瞧熱鬧的人一見他真得了賞，都楞了。他們都後悔剛才沒扛，錯過了機會。要是明天再有木頭，傻蛋才不扛吶1這件新聞立刻傳了開去，一下子全國都知道了。
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