NASA準備發射新衛星：搜索宇宙、尋找新的世界

【博科園-科學科普】美國國家航空和宇宙航行局的外行星調查衛星(TESS)正在佛羅里達州進行最後的準備工作，在4月16日的發射中尋找附近恆星周圍未被發現的行星，為未來的研究評估它們的生存能力提供了目標。在太陽系外行星探索，最大的一個問題是：如果一個天文學家發現一顆行星在恆星的宜居區，它從一個生物學家的觀點很有趣嗎？喬治·雷克說苔絲首席研究員在麻省理工學院(MIT)劍橋Kavli天體物理學和空間研究所領導的任務。預計將會發現一些行星，它們的大氣成分，為生命的存在提供了潛在的線索，可以精確地由未來的觀察者來測量。3月15日該飛船通過了一項檢查，確認它已經準備好發射。為了進行最後的發射準備工作，飛船將在SpaceX獵鷹9號火箭的有效載荷下進行燃料和封裝。

在一顆繞著它的主恆星旋轉的岩漿行星前，展示了凌日系外行星測量衛星(TESS)。為了進一步的研究和觀察，TESS將識別出數千個可能的新行星。圖片版權：NASA/GSFC

TESS將在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。藉助來自月球的引力幫助，宇宙飛船將被安置在圍繞地球的13.7天軌道上。發射後的60天內，衛星將開始執行其最初兩年的任務。四個廣域攝像機將給苔絲一個視野，覆蓋我們整個天空的85%。在這個廣闊的視野中，天空被劃分為26個部分，苔絲將一個一個地觀察。第一年的觀測將繪製出包含南方天空的13個板塊，第二年將繪製出北部天空的13個板塊。宇宙飛船將尋找一種被稱為「凌日」的現象，一顆行星在它的恆星前面經過，導致恆星的亮度周期性地下降。美國國家航空航天局的開普勒太空望遠鏡用同樣的方法發現了2600多顆被證實的系外行星，其中大部分是在300到3000光年外的微弱恆星運行。

NASA總部天體物理學分部主任保羅·赫茲說：我們從開普勒那裡得知，在天空中有更多的行星，而現在將會TESS打開我們的眼睛，看到一些離我們最近的恆星周圍的行星，對於那些神秘的世界，TESS將會比以往任何時候都更大，因為NASA即將推出的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡和其他任務可以探測到這些天體的特性。TESS將把注意力集中在300光年以外的恆星上，比開普勒的目標亮度要高30到100倍。這些目標恆星的亮度將允許研究人員使用光譜學，研究光的吸收和發射，以確定行星的質量、密度和大氣組成。水和其他關鍵分子，在其大氣中可以給我們暗示行星的生存能力。

來自馬里蘭州Greenbelt的美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心的苔絲項目科學家斯蒂芬·萊因哈特說：TESS為一項全新的研究打開了一道門，將能夠研究單個行星，並開始討論行星之間的差異。在未來的幾十年里，TESS發現的目標將成為研究的理想對象。這是太陽系外行星研究新時代的開始。通過TESS客戶調查項目，全世界的科學界將能夠參與到苔絲的核心任務之外的調查，提高和最大化從太陽系外行星鑒定到恆星天體物理學和太陽系科學的任務的科學回報。任何任務中最令人興奮的部分就是意想不到的結果，沒有人預見到的結果。

知識：科學無國界，博科園-科學科普

內容：經「博科園」判定符合今主流科學

來自：NASA

編譯：中子星

審校：博科園

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傳播：博科園

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