明朝：李自成的軍隊所向披靡，為什麼後來卻只能東躲西藏？
崇禎皇帝雖說整天呆在北京的皇宮之中，卻能及時得到各地送來的戰訊奏疏。一份份的戰報是那麼讓人堵心，自己花費了那麼多的人力、物力、財力，還是沒有把農民軍消滅掉。經過長時間的考慮，他決定啟用一個新人來指揮作戰。這個人叫楊嗣昌，是繼洪承疇之後的兵部尚書。他上台後制定了一個圍農民軍的「十面張網」的計劃，妄圖把農民軍一舉蕩平。他對好幾個省的最高行政長官都作了圍剿部署，又求皇上增加軍隊和軍費，一副殺氣騰騰的樣子，而他在陝西圍剿的主要對象就是李自成。面對敵人的強大攻勢，李自成不敢硬拼，而採取迂迴周旋的戰略。這時，許多支農民軍在強大官軍的壓力下，紛紛向官軍乞求投降了，李自成的隊伍也傷亡很大，益發顯得形單影孤。
有一天，李自成率領著三百多人的親信部隊，其中還有婦女、兒童五、六十人，來到一個叫馬塢的地方，住進了一個小村莊。天還沒亮，一個探馬急沖沖地跑來向李自成報告說:「闖王，不好了，左光先的一支人馬追上來了，離我們不到一頓飯的距離。「李自成下令隊伍立即啟程。幸好那支官軍並沒有發覺李自成的行蹤，他們在馬塢休息了一天後，才知道李自成頭天剛從這兒動身，再要追趕已經太晚了。這個時期，李自成就是這樣，整天東躲西藏，生活在被圍剿的危險之中。崇禎十一年（1638年）的春天，李自成的軍隊在四川北部遭到明朝大軍的包圍。軍隊傷亡很大，糧食也吃完了，正待突圍之時，李自成接到農民軍將領羅汝才的信，說他準備在潼關接應李自成。
李自成哪裡知道，羅汝才已經投降了官軍，洪承疇正糾集幾十萬官軍張開血盆大口，在潼關等著李自成自投羅網呢。李自成是個守信用的人，他雖然知道潼關已有敵人重兵把守，還是毅然率兵前往。這一天，夜已經很深，李自成還是一絲倦意沒有他習慣在大戰之前到士兵中和病號中去察看一番，並作些安排，這時，一個親兵跑來告訴他，戰士們找到了一個當地的老農，說有重要情報。李自成立即吩咐把老農帶到老營，同時召集首領們開會。這是一個被生活折磨得背都彎了的老人，他的神情很緊張，說話時嘴唇連連抽動，半天說不出一句整話來。李自成讓老人坐下，不要緊張，老人這才開了口:闖王啊！你現在後有追兵，前有重兵堵在潼關，處境很危險啊！」李自成聽後心裡一陣感動。
他沒有半點恐慌，眼睛裡反而含著笑意，示意老人繼續說下去。老人說:「聽說最近兩天接連來了五次聖旨，要堵住你國王的人馬，說你就是插上翅膀也別想飛過。」闖王聽完，發出一陣爽朗的大笑。他讓老人先回去休息老人走到門口，一陣尖利的寒風嗖嗖吹過，老農不禁打了幾個冷顫。李自成馬上命人把營中僅剩的兩件棉襖拿來，親自披在老人的身上。老人望著李自成，兩行熱淚撲簌簌地滾到又黃又瘦的臉頰上。老人一再要求第二天為農民軍帶路，李自成同意了。送走了老人，李自成和將領們一起商議。大家一致認為只有向前衝破潼關防線，才能獲得生存。第二天，雞叫頭遍，李自成就率領將士們進發了。走到太陽出來時，還不見官兵的影子。
這時，馬匹已經走得很乏了，正前方出現一條小河，戰士們便牽著馬匹來到河邊。忽然，從對岸樹林中射來一陣密集的炮火和弓箭，農民軍一下子倒下一大片，鮮血染紅了河水。李自成立即命令先頭部隊向對岸發起猛攻。戰鬥打得很激烈，小河裡漂滿了兩軍的屍體。李自成見雙方相持不下，便手臂一揮，大喊一聲:「跟我來！」騎著坐騎衝上前去。農民軍見到「闖」字大旗，立即鬥志昂揚，一個個象猛虎一樣撲向敵陣。經過清晨一番混戰，李自成看看自己身後，只跟著幾位將領。在闖王旗的周圍，躺著不少戰士的屍體，他們都是為了保護自己和大旗而犧牲的。而這時漫山遍野卻是官軍的人馬和旗幟。到了晚上，李自成率領餘下的部將來到一座小山上，他清點一下人數，只有兩千多人了。
這時，一位偏將來報，說洪承疇派說客來了。等來人一到，原來不是別人，正是不久前投降官軍的一位農民軍首領，綽號大天王。大天王一上山，就發覺氣氛不對，本以為李自成已經潰不成軍，沒想到上山一看，竟還是軍容整齊，威嚴難犯，他的心中不禁怦怦亂跳。李自成見到大天王，哼哼地冷笑幾聲:「你是來讓我投降的吧？告訴你，崇禎八年，破鳳陽，燒皇陵，都是我的主張。要是打算日後投降，我就不會那麼做了。」大天王走前半步，愁眉苦臉地說「自成，你千萬不要這樣任性，你看現在四周已被官軍圍得水泄不通……」李自成沒等大天王把話說完，不禁大喝一聲:」住口！你投降了官軍還有臉來見我」「自成，我投降也是出於不得已啊」「有什麼不得已？不就為了活命嗎？！」
李自成再也抑制不住心中的怒火，飛起一腳把大天王踢倒在地。隨即命令道把這個敗類拉出去斬了。」營地中又靜寂下來，李自成望著僅有的二千多農民軍將士，深情地說：「現在我們已被官軍層層包圍，我們的出路只有一條:趁今夜天黑殺出去。不論是死是活，我們都要對得起死去的王和無數犧牲了的弟兄們。」將士們深為闖王這番話感動，大家默默含著淚去作準備了。又是經過一夜的混戰，黎明的時候，李自成終於衝出重重包圍，可當他一數人數，連自己在內，僅剩下十八個人了他的夫人和女兒也不見了。這十幾個人忍著飢餓，忍著疲憊和傷口的疼痛，秘密地來到了陝西東南一帶的商洛山中隱居了起來。明政府不斷派出偵探去尋找李自成的下落，都得不到消息。
有的乾脆就報告:「李自成已經死了！」李自成在深山裡過著近乎與世隔絕的生活。在官軍的瘋狂圍下，農民軍敗的敗、降的降，氣勢一落千丈。白天，李自成騎著馬，背著弓，在鳥鳴獸啼的深山野林中打獵取食；晚上，他坐在昏暗的燈光下，聚精會神地讀兵書。有時累了，他便望著茫茫的夜空，懷念著犧牲和失散了的戰友們「難道農民起義的大業就這樣完了嗎？」李自成常常這樣問自己，他的結論是否定的。即使在這樣艱難的日子裡，戰士們也很少見他臉上出現過愁容。有時他還給部將們講歷史說「從前漢朝的劉邦，開始時也常常打敗仗，但最後一仗把項羽打敗了。我們現在沒有戰死，也沒有投降，就一定還會重新強大起來！」將士們聽了他的話都很受鼓舞，更加抱定了李自成心中正在醞釀著一個更大的計劃。
他聽說張獻忠堅持下去的決心接受了明朝廷的招安，正駐紮在湖北、谷城一帶，就打算親自去遊說他再次起義，重新舉起農民革命的旗幟。手下人知道李自成這個打算後，都十分著急，紛紛勸闖王道:「從這兒到谷城，有數百里路，路上風險一定不小。再說，萬一張獻忠真心歸順朝廷，翻臉不認人，你的身家性命也難保啊！還是不去為好。」可李自成聽了，只是淡然一笑。崇禎十一年（1638年）年末，李自成帶著少數隨從，從陝南抄小路來到了谷城。張獻忠見了他很高興，用盛宴款待酒席吃了一半，張獻忠撫著李自成的背，笑嘻嘻地說:」李哥，你不如跟著老張投降朝廷吧，何必天天奔波呢？」李自成看著他狡獪的笑容，猜不透他這番話到底是什麼意思。
只是把頭一抑，回答說:「不行，決不投降！」「怎麼，已經『賠了老婆又折兵』，還不服輸？」勝敗兵家常事，沒有敗，也就不會有勝。自古起義，哪有一帆風順的？張獻忠見李自成態度堅決而鎮定，心中愈發高興。「你真的不肯洗手？」他最後問道「既然造反，不反到北京城誓不罷休。」張獻忠瞪著眼睛在李自成的臉上注視了一陣，突然在他的肩膀上重重地拍了一下，大聲說:「好樣的，李哥，我就猜到你不會服輸。當初大家公推你做闖王，你可真不愧這個「闖』字啊。可是你來谷城，就不怕我出賣你？」李自成頓時發出爽的大笑：」我們十三家兄弟中，除了個別敗類，都是頂天地的英雄傑，從不做落井下石的事，更別說你張獻了。」張忠見李自成這樣信賴自己，暗暗高興，也就把心裡話和盤託了出來，「李哥，你不清楚，我在谷城能立住腳，全是拿錢買來的呀，這朝廷上上下下的官員都向我伸手要錢，我不反也得反啦。你就說下一步該怎麼辦吧？」李自成見時機成熟了，也就把自己的打算告訴了張獻兩人愈談愈投機，一幅農民革命的戰略宏圖又展現在兩個的眼前。
※為什麼滿清入關後，李自成的大順政權那麼快土崩瓦解？
※明末的李自成起義軍為什麼當時能夠得到那麼多人的擁護？
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