說到「海賊」，儘管多少有動漫的洗腦，但在國人的認知中他們絕非善類。實際上，日本人使用這一辭彙的時候更多的恐怕是一種褒揚。這是怎麼回事呢？這裡恐怕要涉及到翻譯的問題，不過撇開翻譯的問題不談，我們倒可以從歷史的角度來談談這一問題。究竟日本人眼中的海賊是怎樣的呢？

日本「海賊」一詞的含義演化

平安時代的歌人紀貫之他的《土佐日記》曾經有過這樣的記載：

「三十日，風雨交加的夜晚。聽說有海賊的出現，船隻連夜起程，向阿波行駛。在夜色中，大家慌張地向西面張望，男男女女都向神佛祈求一路能夠平安……。」

紀貫之在文中描述的讓旅人們大為恐慌的「海賊」和陸地上的山賊一樣，都是武裝掠奪者集團。他們多數是生活在海島上的居民，平時從事的是漁業和貿易活動，但是在暗中進行著海盜襲擊的行為。

當然，這只是早期日本人對「海賊」的定義， 「海賊」這個名稱在後世逐漸改變了它原來的含義。從室町前期到戰國時代，「海賊」不再是一種蔑稱，不少海上軍事勢力首領紛紛自稱為「海賊大將」。甚至出現了象九鬼嘉隆這樣的「海賊大名」。

海賊大將九鬼嘉隆和他的「九鬼水軍」

「九鬼水軍」的發祥地是紀州九木浦。九鬼氏的始祖是佐倉的藤原隆信，1346年（正平元年）他因家臣叛逆而流落「九鬼」地方，因地名成姓誕生了「九鬼氏」。

從平安時代到戰國時代，活躍在從熊野灘到伊勢灣一帶，聲名遠播海外的熊野水軍，其統帥者就是九鬼氏，九鬼家的武術和兵法（通稱九鬼神流）一直流傳到現代。鳥羽城主九鬼大隅守嘉隆（1542-1600年）操演鐵皮戰艦「日本」號，總督熊野水軍，可以說是日本海軍的鼻祖。他率水軍臣服於織田信長和豐臣秀吉，戰功卓著。

九鬼嘉隆

1574年 (天正2年) 7月，伊勢長島爆發「一向一揆」，九鬼嘉隆率水軍參與鎮壓。1576 年(天正4年)夏，紀伊新宮城主堀內氏善攻打同國的三鬼城，酒鬼嘉隆奉信長之命率水軍前往鎮壓。

1578年 (天正6年)，為征討支援石山本願寺的毛利水軍，九鬼嘉隆奉信長之命建造鐵甲艦，在伊勢大湊建造包括大艦「鬼宿」號在內的鐵甲船6艘，此外還建造其他兵船200艘。11月6日，在境浦海面，毛利氏、河野氏、來島和能島村上氏及小早川的聯軍有兵船400艘、雜船100艘，九鬼嘉隆僅以7艘大艦應戰，便將毛利方擊潰。其後，在豐臣秀吉1587年 (天正15年)和1590年 (天正18年) 攻打小田原等戰鬥中，九鬼水軍也屢建戰功。

所以，在理解日本文化中「海賊」一詞的真正含義的時候，我們難免要追溯到這一辭彙的具體歷史情境中去，才不至於流於淺薄無知，畢竟怠惰和與之伴隨的不求甚解是人類大腦的共性。

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