5000萬融資見底，裁員＋CEO出走：Avegant何去何從？

文/山鬼

2016到2017年間，VR/AR行業進入期望幻滅低谷階段，當初創意的爆發，資本的躁動在行業遲遲不見起色後終於失去了耐心，一場寒冬想必讓每一個VR/AR從業者記憶猶新。

人才四散，融資受阻，公司紮緊口袋過上難以為繼的「拮据」生活。多少創業公司這一期間或轉型做其他行業或失意狼狽的宣告失敗。

進入2018年，當大家從「風口」的躁動中冷靜下來，VR/AR行業進入復甦期，未來2到5年將會成為主流應用新興技術時，一家曾經的明星初創公司出現了危機。

據外媒The Verge報道：據熟悉公司運營的人士透露，光場顯示和「混合現實」初創公司Avegant在最近幾周內裁員了大部分員工，並且還將其CEO換成了另一位公司創始人。這則消息一出，瞬間引爆了朋友圈。對於VR/AR行業的人來說，Avegant並不是一家陌生的公司，相反，在2015、2016年中，Avegant頻繁的融資，其產品Glyph多次亮相CES展會，我們對Avegant 也有過一定的了解。

Avegant成立於2012年，位於美國密歇根州，是在美國專業從事智能設備研發和銷售的創業型公司，在前期已獲得了多輪知名專業投資機構的投資，在影音呈現和虛擬體驗方面具有較大的領先優勢。其研發的視網膜成像的虛擬現實眼鏡Glyth在CES國際消費電子展上榮獲了最佳產品大獎，並在全球範圍內進行銷售。

這樣的一家公司，為何淪落到裁員換血的地步？深陷泥淖的Avegant該何去何從？

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說起Avegant，87君第一次聽到這家企業的名字是在2014年初。Avegant的第一款頭戴式3D顯示器Glyph原型機在眾籌網站Kickstarter上發起籌款活動，目標是籌集到25萬美元。在短短4小時內，Avegant公司便完成目標，隨後將眾籌目標上調至150萬美元，同樣輕鬆達成。

眾籌的成功使Avegant名聲大噪，資本也如聞到腥味的貓接踵而至。2014年11月，Avegant獲得了由Intel Capital和NHN Investment領投的940萬美元的A輪融資。

此時的Avegant意氣風發，Avegant Glyph也在2015 CES上正式亮相，產品支持HDMI輸入，並可連接至手機、平板、計算機和遊戲機。獨特的造型，出色的顯示效果，使Glyph在CES中被人矚目。Glyph內置2個近眼投射單元，各有100萬個微鏡，直接將圖像投射到視網膜上，可以消除 LED 屏幕離眼睛太近帶來的「像素感」。佩戴者最終見到的畫面極其清晰、生動、逼真，碾壓傳統顯示器。

同年，Avegant獲得了由杭州聯絡互動領投的2400萬美元B輪融資，並在隨後的2016年Avegant B+輪融資中再次拿到來自聯絡互動的1000萬美元。雖然拿到了融資，但時間已經將進入了2016年，面對Oculus Rift與HTC Vive、PSVR這類全沉浸設備的競爭，半沉浸式的Glphy開始力有不逮 ，風頭迅速被三大頭顯蓋過。直到2017年3月，Avegant在Glyph視網膜成像的技術上，開發出一項針對AR設備的光場顯示技術。

在隨後的2017年4月，Avegant憑藉AR光場技術再次獲得由聯絡互動領投的1370萬美元融資。至此，Avegant已經達成約5000萬美元的總融資，Avegant也從一家硬體品牌商轉型為了一家技術提供商。

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雖然Avegant宣布開發了AR光場技術，但Avegant卻並未就光場技術在亮度、對比對度、解析度、延遲等技術參數上的做出說明。不過具斯坦福大學虛擬人機交互實驗室創始人Jeremy Bailenson描述，Avegant光場技術是一個撼動行業的突破，在Avegant的光場技術中可以同時觀測到近場和遠場，與人眼的視覺相差無幾。

有了核心技術後，Avegant卻並未打算自己做硬體產品，而是選擇與OEM廠商合作，為他們提供光場顯示的方案。Avegant認為，目前AR行業的主要用戶還是行業用戶，而想要做成功C端產品，很可能需要花費幾十億美元，包括微軟在內的大公司已經有多年的投入，初創公司的機會並不算大。

按理來說，Avegant是一家有著核心技術並且在B端領域已經開始輸出技術的創業公司，本該前景廣大，為何近日走到了裁員50%、CEO出走的地步？

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其實，Avegant的境況不難理解。AR光場技術的研發非常耗費資金。即使是Magic Leap這一以「光場技術宣傳片」融資超過23億美元的大BOSS來說，光場研發同樣是一個重大難題。宣傳片沒少拍，經歷了六年的研發，最終才在2017年底發布其AR眼鏡產品——Magic Leap One創造者版本，使技術產品化。23億美元做後盾，全球1400多名經營研發6年才拿出了一個Magic Leap One，窺一斑而見全豹，不難看出光場顯示技術研發費用之高，技術之難。

而Avegant雖然並未拿出搭載有光場技術的產品，但在其技術的研發過程中，5000萬美元的融資真的不禁燒，全靠融資的話，Avegant更是無法堅持太久，裁員節省成本也成為了Avegant的無可奈何之舉。

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那麼，Avegant還有翻身之日嗎？

Avegant原CTO如今的CEO Ed Tang雖然並未對公司內部組織變化發表評論，但對公司的下一步行動做出了回應。Ed Tang表示，公司的研究方向並沒有改變，並且正在完成1000萬美元的新一輪資金投入，以開發下一代顯示技術。

87君看來，即使1000萬美元的新融資全部砸進下一代顯示技術的研發之中，依然是泥牛入海。為什麼這麼說?首先我們要了解光場。所謂光場，就是將光線以場的形式記錄下來，使得最終能夠還原場景任意位置的任意光線信息的一種模式。從效果上講，光場技術實際上是一種記錄和重現真實而完備的3D場景的過程，當然這是理論上的光場，在現階段沒有任何一家廠商能夠完成這種量級的光場記錄再還原。

而在現在光場中最為核心的便是光學顯示，同時光學顯示也是AR設備難度最高、最影響用戶體驗的核心器件。Hololens、Magic Leap One體驗之所以如此之好，其中的光學顯示技術功不可沒。而微軟與Magic Leap為了實現這種光學顯示效果，砸下了海量的資金。Avegant想要以1000萬美元融資打造體驗近乎相同的顯示技術，真的非常難。

雖然無法完成下一代顯示技術的研發，但這並不是說明Avegant徹底沒有翻身之日了。VR/AR行業即使經歷了幾年的發展，仍然處於一個相對初級的階段，Avegant能夠沉下心默默研發，開源節流，等到AR行業真正成熟之時，握有光場技術的Avegant未必沒有一拼之力。

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