惟有朝雲能識我——蘇東坡的紅顏知己
如果說髮妻王弗和繼室王閏之是蘇軾的賢妻良伴，那麼侍妾王朝雲就是東坡先生的紅顏知己。
王朝雲，字子霞，錢塘人。因為家中貧困，她從小就淪落在了歌舞伎班裡。宋神宗熙寧四年（1071年），蘇東坡因反對王安石新法而被貶為杭州通判，在這裡，他遇見了麗質天成而又靈慧聰明的朝雲，她雖然屈身於風塵之中，卻獨具一種清雅的氣質。夫人王閏之把朝雲從歌舞班中買出，收為侍女。她長大後，在黃州時被蘇軾收為侍妾。
所有妻妾之中，只有朝雲對蘇軾了解最深，他的詩詞，只有朝雲最能體會出其中的意味。
《東坡筆記》中記載了這樣一個故事：有一次，蘇軾飯後在院子里散步，突然指著肚子問身邊的侍女們：「你們誰知道我這裡面有些什麼？」一個侍女說：「您肚子里都是文章。」蘇軾搖搖頭。另一個侍女說：「滿肚子都是見識。」蘇軾還是搖頭。輪到朝雲，她微笑著說：「大學士一肚皮的不合時宜。」聽了這話，蘇軾捧著肚子哈哈大笑，說：「知我者，唯有朝雲也。」
蘇軾被貶到惠州時，繼室夫人王閏之也已去世，幾個侍妾也相繼離去，只有朝雲陪伴著他。朝雲常常唱那首《蝶戀花》詞，給他解悶：
花褪殘紅青杏小，燕子飛時，綠水人家繞。枝上柳綿吹又少，天涯何處無芳草？
牆裡鞦韆牆外道，牆外行人，牆裡佳人笑。笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。
每當唱到「枝上柳綿吹又少」這一句時，朝雲總是難以抑制內心的惆悵，忍不住哭出聲來。因為下一句「天涯何處無芳草」，讓她不由得想到蘇軾的一生命運，他屢受打擊，不斷被貶的遭遇。年過花甲的蘇軾，這次又來到了遠在天涯的惠州，恐怕很難有起複的希望，想到這些，又怎能不讓人淚如雨下。在朝雲去世後，蘇軾發誓「終生不復聽此詞」。
朝雲曾為蘇軾生下一個兒子，蘇軾欣喜若狂，在孩子出生三天按習俗洗浴時，寫下了《洗兒戲作》一詩：「人皆養子望聰明，我被聰明誤一生。惟願孩兒愚且魯，無災無難到公卿。」但天有不測風雲，這個孩子只有十一個月大時就不幸夭折了。這對二人，尤其是朝雲的打擊是極大的。朝雲從此拋下了鮮艷的舞衣，專心禮佛，有時還和蘇軾一起煉製丹藥。蘇軾在許多詩詞里把她比作「天女維摩」，比如這首《殢人嬌·贈朝雲》：
白髮蒼顏，正是維摩境界。空方丈，散花何礙？朱唇箸點，更髻鬟生彩。這些個，千生萬生只在。
好事心腸，著人情態。閑窗下，斂雲凝黛。明朝端午，待學紉蘭為佩。尋一首好詩，要書裙帶。
蘇軾在另一首詩里說，一旦煉成仙丹，就和朝雲一起辭別人間，遨遊仙山。他在惠州建了一所房子，起名叫「白鶴居」，後人卻稱之為「朝雲堂」。但朝雲卻沒能住進這所房子，她嬌弱的身子耐不住嶺南悶熱惡劣的氣候，染上了瘟疫，不久便帶著不舍與無奈溘然長逝，年僅三十四歲。在臨終的時候，她握著蘇軾的手念著《金剛經》中的幾句：「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。」
伊人已逝，東坡再無知己。他的心中無比傷痛，陸續寫了許多詩文來悼念這位知心人，其中那首《西江月·梅花》最為知名：
玉骨那愁瘴霧？冰肌自有仙風，海遷時過探芳叢，倒掛綠毛么鳳。
素麵反嫌粉涴，洗妝不褪唇紅，高情已逐曉雲空，不與梨花同夢。
蘇軾在惠州西湖邊朝雲的墓地上修了一座亭子來紀念她，因為她臨死的時候所念的句子里有佛家所說的「六如」，所以就取名叫「六如亭」。他親手在亭子里寫下了一副楹聯：
不合時宜，惟有朝雲能識我；
獨彈古調，每逢暮雨倍思卿。
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