曹錕耗資千萬「賄選」總統

徐世昌在皖系段琪瑞支持下當選總統，為了不受軍人的左右，派人說服直系曹錕放棄了當副總統的想法。但直皖矛盾一直存在。1922年7月14日直皖戰爭正式爆發，戰爭歷時僅5天即告結束，皖軍失利，段祺瑞於19日引咎辭職，皖系勢力從北京消失，徐世昌的總統地位岌岌可危。

北京政府由直系軍閥一家獨霸後，曹錕及其親信主張驅逐徐世昌，直接讓曹當總統。而吳佩孚則主張採納吳景濂的建議，恢復民國6年的舊國會，先讓黎元洪複位，以「法統重光」統一全國之後，再通過國會選舉曹錕為總統。同年5月10日的保定會議上，討論並通過了恢復法統的決策。曹錕為使自己名正言順地進入總統府，也同意吳的計劃，派人到天津迎接黎元洪上任，對黎提出的「廢督、裁兵、整理財政」3項復職條件，一一表示接受。6月2日，徐世昌宣布辭職，11日黎元洪進京復任總統。但直系沒有履行對黎的復職承諾，反而處處對他進行挾制，北京政府的控制權仍牢牢掌握在直系手中。

直系內部此時也矛盾重重，吳佩孚主張以武力統一全國，先制憲後選舉，在洛陽大舉練兵以增強自己的實力，並將其心腹安排為內閣要員，這使急於要當總統的曹錕及其親信深為不滿，直系逐漸分化為保定派和洛陽派。以曹銳為首的保定派進行倒閣活動，使黎元洪任命張紹曾組閣。保定派在內閣取得主動權後，曹錕為了早日進行總統大選，策動軍警索餉、罷崗、罷哨，糾集所謂的「公民代表團」請願，圍困總統住宅，甚至割斷電話線、破壞水源，逼迫黎元洪下台。黎元洪接連兩次致電曹錕和吳佩孚求助，但曹、吳均不理睬。黎被迫避往天津，卻被直系幹將王承斌圍困在天津車站，逼迫他交出了總統印信。

曹錕本以為趕走了黎元洪就可以進行大選，但驅黎奪印的醜劇受到國民黨和反對派議員的抵制，北京的議員紛紛南下，選舉因法定人數不足而無法進行。為了拉攏議員參加選舉，曹錕在吳景濂的說服下，發表本人無意競選的電文，以先制憲後競選相標榜，以緩和全國反對直系的僵局。但他本人卻是急不可待地想登上總統寶座。

保定派政客在曹的催促下，為了搞到足夠的金錢去收買議員，想盡了辦法。王承斌先在大名、廣順一帶捉到一批制毒販，以槍斃來威逼他們交出大筆贖金，後又向直隸各縣攤派「借款」。保定派政客籌足大選經費後，便放出空氣說，約法規定總統辭職後國會應在3個月內選出新總統，因為攝政內閣不能超過3個月。緊接著山東省省長、保定派幹將熊炳琦來到北京主持大選，並在甘石橋設立議員俱樂部為進行大選活動機關。這時在滬議員每月只能領到費用300元，而在北京議員每月有600元。

吳景濂也幫助曹錕收買議員。8月24日，他在兩院談話會上提議?押常會出席費增加為每星期100元，並從27日算起。這個提案獲得通過。8月27日，攝政內閣正式催促國會選舉總統。反對派議員彭養光、韓玉辰等向北京地方法院檢察廳控告吳景濂、張弧、熊炳琦、王毓芝、劉夢庚等對議員行賄。一些義憤的離京議員也通電戳穿其中黑幕。

9月2日，熊炳琦等在甘石橋俱樂部招待議員，公開提出大選。這時政客和議員們爭論?押先付款然後選舉，還是先選舉然後付款。當時票價定為5000元至1萬元不等。有人要另外加酬勞費，還有人提出要做官，種種醜態，不一而足。

此時，兩院常會和憲法會議已有3個多月不足法定人數。9月7日常會開會，到會302人，會議得以開成。首先通過了議員任期延長至依法選舉完成開會前一日解除。9月8日，保定派對大選出席費另外加200元，但和議員所要條件還有距離，因此這天選舉總統預備會沒有開成。9月10日，繼續開總統選舉預備會，實際出席者431人。吳景濂指使會議工作人員冒簽為436人。會議得以開成，並議決12日正式選舉總統。9月11日晚，攝政內閣成員和熊炳琦在外交大樓聯合歡宴議員，並宣布提高大選出席費至500元。12日是正式選舉之日，直系出動大批軍警、憲兵，在眾議院張架篷帳，還派便衣、偵探分布東西兩車站，以阻止議員出京。同時傳知市民懸掛旗幟，以慶祝新總統誕生。然而這一天因冒簽問題被提出，結果議員一鬨而散。

這時保定傳來「老帥」一定要在雙十節坐上寶座的意向。由於保定派政客辦事不力，王承斌於9月14日親自來到北京，向議員們提出大選和制憲並舉，選後持票兌現領款。這樣才解決了先選後付的矛盾。但議員們懷疑銀行里是否有存款，要求將錢先轉至外國銀行，並派人到各存款銀行查詢。

9月23日，國會各政團在甘石橋彙報在京議員已達到600人以上。這樣，進行大選在人員和金錢兩方面均已達到預定要求。賄選已是水到渠成。

10月1日，甘石橋俱樂部發出支票573張，每張5000元，支票簽名有（秋記）吳毓麟(孝記)王承斌(蘭記)王毓芝(潔記）邊守靖4種，分別由大有、勸業、麥加利銀行付款。

10月4日，議員鄒瑞彭向北京地方檢察廳舉發高凌蔚、王承斌、邊守靖、王毓芝行賄議員選舉總統事實，並將證據製版送各報館發表。賄選醜劇盡人皆知。

這天，吳景濂召開憲法會議，觀察議員出席情況，計算是否達到選舉總統的人數。當天出席551人，致使4個月來流會達44次之多的憲法會議得以召開。同時選舉總統會發出通告，於次日上午10時選舉總統。

晚上，甘石橋處通宵加班，門前停放汽車多達幾百輛。同一天，拆台派也在六國飯店設機關活動，並以每人高達8000元之價，收買了40名議員，終因財力不夠而宣告敗北。

10月5日上午，北京軍警機關出動大批人馬，警戒西單至宣外大街，並派保安隊巡邏。憲兵警察在象坊橋東西兩口夾道相排，除議員、參觀人員外，任何人不得通過。王懷慶、聶憲藩、車慶雲、薛之珩等軍警要人親自到場指揮。吳景濂這天親自到場指揮，特別賣力。由於時間已到，人員仍不夠數，吳景濂只好宣布不定時開會。同時，甘石橋派出180輛汽車分頭迎接議員。到上午11點40分，到場議員僅400餘人。此時吳景濂急得如熱鍋上的螞蟻，坐立不安，便又派出可靠議員分途拉人，直至下午1點20分，簽到者達593人，才正式開會投票。結果曹錕以480票「當選」總統。10月10日，曹錕由保定到北京就任中華民國第五任大總統。此次，據初步統計用費1356萬元。

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