2500多年前，老子會晤孔子
今天是二月十五，傳說是老子的誕辰。在2500多年前（前518），34歲的孔子前往洛陽，拜見了老子。在這次會晤之後，孔子的思想漸趨成熟，而老子卻騎著青牛西出函關去了。這是中國文化史上至關重要的一次會晤，成為後世學人津津樂道的話題。
孔子問禮於老子，載於《史記》之《孔子世家》與《老子列傳》，向來無甚異議。但近世頗有一些儒生，覺得孔子至聖，怎麼會向道祖問禮？所以極力否認，誣陷道家借孔子抬高老子。實則，孔子見老子一事，不但見於道家的著作如《莊子》等，更見於儒家的著作如《孔子家語》《禮記》等。所以這一事實，是不容抵賴的，除非儒家將《孔子家語》等，也統統判為偽書。
孔子問禮於老子的年代，諸家眾說紛紜。《孔子世家》認為在孔子30歲時，《莊子》認為在孔子51歲時，《水經注》認為在孔子17歲時。《史記索隱》考證在魯昭公二十四年，即孔子34歲時。另據《禮記·曾子問》記載：「孔子曰：昔者吾從老聃助葬於巷黨及垣，日有食之。」考察天象記錄，只有魯昭公二十四年夏五月乙未朔有日食，所以可以推定，孔子是在魯昭公二十四年，34歲的時候拜見了老子。
孔子此番前往洛陽，除拜見老子外，還向萇弘問樂，還觀摩了周太祖后稷廟，看到了攲器、金人等警示之器。孔子拜見老子的目的，《孔子家語》及《史記》等，都認為是前往問禮；《莊子》則說是要藏書於周室，請老子幫忙。
結合諸家記載，孔子與老子會晤後，兩人相處了不止一天兩天，交流了也不止隻言片語，但可以肯定的是，老子曾經當面批評過孔子，作為國家圖書館的館長，老子對知識已經看淡，甚至飽含了批判，他對孔子將古聖先賢的遺著視為珍寶的態度不屑一顧，認為那些人早已腐朽，其言論是否符合時代要打一個問號；他還教訓了年輕氣盛的孔子不經意間流露的傲慢，教他如何大智若愚。
孔子與老子相處的那段時間，正好遭遇了一次日食。當時，孔子正陪著老子助葬，老子招呼孔子停下靈柩，等日頭重現才繼續前行。老子說，這樣才符合禮，但孔子表示質疑，說耽誤了時辰怎麼辦？老子說，出殯時不能在天亮以前出行，天黑以後才止宿，只有逃犯和奔喪才需要夜行，日食與天黑類似。在《禮記·曾子問》中，孔子曾多次提及老子向他傳授禮的往事，每一次都強調說「吾聞諸老聃」。
總結以上內容可知，雖然老子批評了孔子，但他們之間還是互相尊重的。孔子曾經把老子比作龍，老子也稱讚孔子是鳳凰，他說：「吾聞南方有鳥，其名為鳳……鳳鳥之文，戴聖嬰仁，右智左賢。」不但把孔子誇了，還把常隨孔子的孔門弟子也誇了一通。
孔子在拜見老子前，已經天下聞名（三十而立），但拜見老子後，其思想更趨成熟（四十而不惑），所以這次會晤對孔子來說，至關重要。同時，老子在會見孔子後，突然放下一切，西出函關，也令後世許多人大惑不解。章太炎認為，老子是陰謀學家，但孔子是陰謀家，老子之陰柔，終不敵孔子之剛毅（章氏認為，孔子能殺少正卯，就有可能謀殺老子），所以在覺察出孔子師徒可能會謀害他時，悄然出關以避禍。當然，這僅僅是章太炎一家之言，他的學生魯迅就不同意這個猜測。
儘管如此，孔子初見老子之時，並非純粹求教，或許也存著一較高下的心思，根據《史記》的說法，孔子在被老子批評一番之後，出門對弟子說：「鳥，吾知其能飛；魚，吾知其能游；獸，吾知其能走。走者可以為罔，游者可以為綸，飛者可以為矰。至於龍吾不能知，其乘風雲而上天。吾今日見老子，其猶龍邪！」其中，網、綸、矰都是捕獵的工具，這段話的意思是：不管你是天上飛的、水裡游的、地上走的，我都有辦法抓捕，只有龍搞不定，老子難道是龍嗎？
我認為，老子與孔子的那次會晤是這樣的：鬥志昂揚的孔子拜見老子，老子一眼就看出了孔子的傲慢，隨之針對孔子學術上的不足和人性上的缺點都提出了嚴厲的批評，一下子就讓孔子折服了。在隨後的相處中，兩位聖人互相尊重，完成了中華禮學最重要的傳承。孔子在拜見老子之後，學問大漲，眼界大開，終於大成；老子喜見孔子有成，心知完成了歷史使命，也就光榮退休，出關玩自己的去了。
至於老子出關後，是否化胡，那是題外話，今天不展開討論。值得一提的是，孔子的另一個嫡傳弟子文子，以及孔子嫡系旁出的莊子，都是道家了不起的真人。
