從水的特性看老子無為概念的含義

「水利萬物而不爭」，是說水功於萬物而不爭居萬物之上。萬物生長都離不開水，水滋養了萬物，所以水於萬物是有功勞的，但是水卻總是流向最低最窪處，甘居萬物之下。這就是功而不居，利而不爭。

反觀人類社會，帝王們打下天下使百姓過上相對安定的生活，這無疑也是功於萬民的，但帝王們卻都高居萬民之上，稱孤道寡，以居萬民之下為恥。這就功而居，利而爭。

老子的觀點在於，天下之所不能長治久安，不能夠永久的太平清靜，其根本的原因就在於帝王君主不能做到功而不居，利而不爭。天下治亂交替現象的根據就在這裡。老子講的無為不是不為，而是功而不居，利而不爭。水就具有這樣的德行。這無為的德行要求統治者，不是不去打天下，不是不去為人民謀幸福，而是一定要去打天下並為人民謀幸福。還要在天下太平清靜之後不稱孤道寡，不爭居高高在上之位。統治者無私無我，但求貢獻於民而不求索取於民，全心全意為人民服務，才是無為的真實含義。

水利萬物而不爭是無為，道生養萬物而不為萬物主也是無為。所以，水之德最接近道之玄德，所以說「上善若水」。所以，老子所講的無為不能從這兩個字的字面上的意義去理解，因為它是一個概念而不是一個辭彙。

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