2009年中本聰發布比特幣時，他一定不會想到，短短几年時間比特幣便風靡全球。比特幣通過分散式賬本技術實現了去中心化的支付系統，將數字貨幣的魅力展現得淋漓盡致，如今的比特幣儼然已經成為了數字貨幣的代名詞。然而大家可能不知道，比特幣並不是世界上第一個數字貨幣，在比特幣誕生之前人類已經經歷了多次貨幣數字化的嘗試，雖然大部分項目都以失敗告終，但他們為數字貨幣的發展鋪平了道路。

The first DIGICCY

世界上第一個數字貨幣，要追溯到1983年，當時還在大學裡教書的美國計算機學家，密碼學家大衛喬姆發表了一篇關於盲簽名技術的論文，這項技術能夠實現對簽名者隱藏簽名內容。論文發表後，大衛喬姆靈機一動，突然想到這項技術也許可以應用到網路支付上，於是他很快成立了DigiCash公司，並致力於開發一個基於盲簽名技術的在線支付系統。經過不懈努力，大衛喬姆終於在1995年完成了世界上第一個基於盲簽名技術的在線支付系統，並將其定名為Ecash，數字現金。

什麼是盲簽名技術？為什麼大衛喬姆要採用盲簽名技術？想像一下紙幣現金的支付特點，最重要的就是其支付的匿名性。當某個人從銀行取出一張紙幣，經過大量的支付轉手，直到由另一個人存入銀行，期間的流通細節對銀行而言是完全匿名的，銀行不會獲悉該張紙幣背後的交易細節。相比之下，如果是信用卡支付，其每一筆支付記錄都是可由發卡行掌握的，每月的對賬單顯示著你的每一筆交易記錄。盲簽名技術的作用就是解決隱私保護問題。

形象地理解，盲簽名技術就如同在內部裝著複寫紙的密封信封表面進行簽名，簽名者並無法看到內部複寫紙上的內容，而當使用者打開信封，取出複寫紙，紙上就印出了內容加上簽名。銀行在密封信封表面簽名，把信封交給用戶，這個就類似用戶從銀行這裡取出了「現金」，然後用戶打開信封，拿著帶有簽名的複寫紙去支付，商戶收到複寫紙後提交給銀行來查驗「現金」的簽名是否有效，相當於將「現金」又存回商戶的戶頭。

神奇之處在於這個盲簽名協議使得銀行無法關聯用戶之前取出的「現金」和商戶存入的「現金」之間的關係，從而使得用戶的支付隱私完全保密。

1995年的美國，信用卡已經相當普及，儘管使用方便，但在安全性方面，信用卡支付做的並不完善，攻擊者只需要獲取用戶的信用卡號碼即可隨意盜刷信用卡，此外用戶使用信用卡支付的話還得犧牲一下支付隱私。基於密碼演算法保護的Ecash，很好的解決了安全性的問題。用戶將銀行簽發的數字現金Ecash保存在自己的電腦中，在任何支持Ecash的商店都可以直接使用Ecash進行支付，不需要在商店註冊，也無需出示信用卡。由於使用了盲簽名技術，Ecash提供了強大的隱私保護，連銀行也無法追蹤用戶如何使用Ecash。在後續版本中，Ecash甚至支持離線支付。

然而，由於想法過於超前，Ecash的市場表現並不如人意，Ecash發布之後，在美國只有聖路易斯的馬克吐溫銀行願意使用Ecash，且僅將其作為小額支付系統。儘管Ecash可以給予人們更方便，更安全的支付平台，無奈當時的美國人還是更喜歡使用信用卡。之後的3年時間裡，Ecash的表現可以說是不溫不火，全美僅5000個商家支持Ecash支付。最終在1998年，開創數字貨幣先河，並開發了第一個數字貨幣的DigiCash公司宣布破產。

Ecash的誕生似乎並沒有引起多大的波瀾,但它確立了數字貨幣的基本概念，隱私保護，離線支付等超前的概念更是為數字貨幣的發展指明了方向。在Ecash之後，湧現了一大批各具特色的數字貨幣。

各具特色的數字貨幣先驅者

1996年，由腫瘤科學家道格拉斯傑克遜創立了E-gold。顧名思義，E-gold由真正的黃金做背後支持，用戶可以直接通過E-gold兌換等值的黃金。E-gold同樣提供了快捷方便的網路支付手段。不同於Ecash，E-gold誕生後一度廣受追捧，甚至在數百個國家吸引了超過500萬的用戶。但是很不幸的是，平台自誕生起就持續遭受黑客攻擊，並且吸引了大量非法洗錢交易，E-gold於2009年陷入困境。

1998年，WebMoney誕生，它提供了廣泛的點對點付款解決方案，並能夠很方便的與盧布，美元，英鎊等法幣進行兌換。時至今日，該貨幣仍被數百萬人廣泛的接受並使用。

2006年，Liberty Reserve由一家位於中美洲的在線支付公司推出，盛極一時，當年許多網上投資平台和外匯交易網站都支持對Liberty Reserve存款和提款。Liberty Reserve是人類在創建集中匿名制的轉賬服務上的一次失敗的嘗試。用戶在平台註冊賬號後，可以不經過任何的認證與審核，給任意用戶轉賬。這使得Liberty Reserve逐漸淪為網路犯罪的天堂，各國政府對它厭惡至極。Liberty Reserve後被多個國家關停，其發起人也因洗錢和為非法活動提供支持而鋃鐺入獄。2013年5月，該平台被司法部門關停。

致命缺陷與補足之道

在比特幣誕生之前，類似的數字貨幣還有很多，但是這些數字貨幣都無法繞開一個重要問題——它們都需要一個能夠贏得用戶信任的第三方，這個第三方可能是銀行，也可能是某個權威機構。然而一旦這個第三方遭受攻擊或者出現問題，整個數字貨幣系統就會分崩離析。為什麼之前的方案都必須依賴於第三方？這是因為數字化的支付並不像紙質現金那樣支付即等於物理轉移，紙質現金天然不存在一張紙幣花兩次的問題，但數字化的支付就不得不面臨可複製、重複支付的問題，因此必須依賴一個可信的第三方來為大家統一記賬，避免雙花。

比特幣之所以鶴立雞群，風靡世界，就在於它很好的解決了這個問題。比特幣開創性地引入了分散式賬本技術，將可信第三方拆散到世界各地，他們可能是一個使用比特幣錢包的普通用戶，可能是一個急於從比特幣系統中分一杯羹的礦工，可能是一個財力雄厚，秩序井然的礦場，比特幣網路正是依靠這樣一個個個體共同構築了信任體系。這樣的個體越多，系統也就越安全，它不受任何團體制約，黑客想要攻擊也無從下手。值得一提的是，這樣的信任體系，不僅可以應用在數字貨幣上，它還可以應用於金融，產權，公益，物聯網等所有需要可信第三方介入的場景。

改變未來的區塊鏈技術

這項脫胎於比特幣的分散式賬本技術，還有另一個名字，叫做區塊鏈。如今的區塊鏈剛剛興起，市場需求旺盛，各個領域嗷嗷待哺，儘管技術上依然存在諸多挑戰，但是我們相信，在不久的將來區塊鏈技術一定能得到廣泛應用，給整個人類社會帶來翻天覆地的變化。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！