一拖再拖！韋伯望遠鏡發射時間又一次推遲

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是NASA的旗艦級項目，預算近90億美金，一旦成功發射升空將成為史上最強大的望遠鏡，幫助人類揭開更多宇宙奧秘。

最初，韋伯望遠鏡計劃於2011年發射。然而，計劃趕不上變化，韋伯望遠鏡的發射時間一拖再拖。從2011年推到2018年10月，之後又推到2019年春。現在，由於項目的複雜性和經費超支等原因，NASA再次宣稱韋伯望遠鏡的發射時間不得不再往後延——暫定於2020年5月。

不少人將韋伯望遠鏡稱為哈勃的繼任者。眾所周知，哈勃太空望遠鏡是一台改變世界的機器，徹底改變了我們對宇宙的認知，而韋伯望遠鏡將帶領我們更深入地了解宇宙。

正如諾貝爾物理獎獲得者約翰·馬瑟所言——哈勃是將未知事物展現於人類面前，挑起了我們的求知慾；而關於這些事物的答案，我們要靠韋伯望遠鏡去探索。

要知道，韋伯在某些方面的水平和能力將超出哈勃100倍，其主要任務是對宇宙初期狀態展開觀測（俗稱拍攝宇宙嬰兒照），研究星系、恆星和行星的形成與演化以及搜尋外星生命的蹤跡等。

毫無疑問，韋伯望遠鏡項目是一個巨大的挑戰。它主鏡的直徑高達6.5米，由18塊正六邊形鏡片組成。這些鏡片非同一般，經過超精細加工，拋光誤差小於10納米，且每塊鏡片裝有7個馬達，可在10納米的精度內調整鏡片。

為了防止太陽光及地球反射光對觀測產生干擾，科學家特地為韋伯望遠鏡加裝了一把太陽傘——巨型遮陽板。這就使得韋伯望遠鏡的體型變得異常龐大，竟與網球場相當。

因此，要將韋伯望遠鏡送上天還真不是易事。科學家不得不先將韋伯望遠鏡進行巧妙摺疊，隨後塞入指定座駕亞利安五號火箭，待進入太空中的預定位置後再精確地展開，其中難度可想而知。

另外，為了獲得最佳觀測效果，韋伯望遠鏡將被發送到距離地球150萬千米的第二拉格朗日點上。不像哈勃望遠鏡位於大約600千米的低軌道位置上，發生故障還曾派太空梭前去修理。韋伯望遠鏡一旦出現故障，基本上就只能聽天由命了。

所以，這稱得上是一個不容半點失誤的大工程，亦或是一場近90億美金的豪賭。以此來看，韋伯的發射時間一拖再拖也是情有可原，必須確保萬無一失。

在發射之前，科學家必須進行各種嚴格的測試和評估。項目常務審查委員會的最近一次評估使NASA決定再一次延期發射韋伯望遠鏡，暫定推至2020年5月。當然，之後也還可能再生變數。

這或許就是所謂的好事多磨吧！希望韋伯望遠鏡能早日順利升空。

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