自然傳奇——螞蟻家族為死去的螞蟻進行土葬

一隻螞蟻死在窩裡,幾隻同窩的螞蟻把它拖出窩外,走了一段路,它們把屍體放在地上,然後把屍體埋起來。螞蟻為什麼千千萬萬代遺留下來這種「土葬」方式一直是個迷。

螞蟻過著群居生活,它們個體之間怎樣工相說話、互相聯繫呢?原來它們是用嗅覺說話的。螞蟻頭上有兩種觸角,這就是它們的「鼻子」,能分辨各種不同的氣味。

當一隻螞蟻碰到一塊食物,就會拖運回窩裡,如果這塊食物過重,它會回巢報信,回巢後用觸角碰碰巢里的螞蟻的觸角,告訴它外邊有食物。這時一群螞蟻會跟隨報信的螞蟻出洞,像一隊士兵一樣,排成縱隊,一直走到食物的周圍。原來報信的螞蟻在回窩的路上從肛門裡排出一種外激素,邊走邊排放放,這種外激素起了「路標」的作用,因此從窩裡出來的螞蟻聞到外激素的氣味就順著「路標」找到食物。大家一起搬運食物返回窩裡去,螞蟻的這種外激素能起到路標的作用,傳遞信息,科學家就把它叫做「示蹤信息素」。

螞蟻靠嗅覺來說話,有時也會發生誤會。一隻螞蟻死在窩內,發出難聞的臭味,這種屍臭味會使螞蟻再聞不到其他嗅覺信息,因此同伴們一聞到屍臭就要把屍體抬出窩外埋葬掉。如果一隻活螞蟻身上沾染了濃厚的屍臭,同伴們也會把它拖出去活埋,因為螞蟻只能辨別香臭而不辨死活。

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