除了蜜蜂，還有螞蟻也可以產蜜！

「每到雨水豐饒充沛的季節，沙漠一片生機勃勃，食物也豐盛而美味。但美好的日子總是轉瞬即逝，雨季過去，乾旱炎熱又肆虐而來，在其威力下，沙漠又將面臨飢餓乾渴的煎熬……」

為了適應乾旱的環境，存活下來，沙漠動物進化出了各種應對方式：駱駝利用駝峰內貯脂肪，儲存能量；甲蟲會在清晨從沙子里採集水珠；跳鼠、沙鼠等小動物則晝伏夜出……

01

—

獨特的「儲蜜罐」

蜜罐蟻因為外形像拖了一個大大的蜂蜜罐子而得名。面對乾旱帶來的饑荒，它們有自己的一套應對措施。

當雨水豐沛時，體形最大的工蟻就擔負起儲存蜜露的職責，它們被稱為貯蜜蟻（repletes）。它們倒吊在洞中深處，巨大的「儲蜜罐」中裝滿了由群內其他工蟻采來的花蜜，飽餐之後可以達到葡萄大小，待到食物短缺時，其他的螞蟻只要碰碰貯蜜蟻，它就可以吐出蜜。蟻群就是這樣來度過食物缺乏的時候。

有趣的是儲存花蜜和昆蟲分泌物的貯蜜蟻在「蜜罐」的顏色上有所不同，主要原因在於蜜液組成成分有較大差異。一般來說，暗琥珀色蜜蟻的蜜液富含葡萄糖、果糖和微量蔗糖，而透明蜜蟻的蜜液的濃度要小一些，其組成成分主要是糖和水分。

貯藏普通花蜜的「蜜罐」顏色較淺↓↓↓

貯藏了更多蚜蟲等昆蟲的分泌物的「蜜罐」顏色則要深上許多↓↓↓

據說一些當地人很愛食用蜜罐蟻，揪掉頭，像吃葡萄一樣放到嘴裡。墨西哥人用蜜罐蟻腹中的蜜，經發酵製成一種酒，已成為名酒。

02

—

甜蜜的「負擔」

水和食物都是極為珍貴的，關乎整個群落能否熬過資源匱乏的乾旱季節，生活在乾旱地區，需要儲蜜來度過艱難的時日，這便是進化的奇景，生命的力量，頑強，堅韌，不屈不撓，而又充滿智慧。

但是，工蟻一旦成為「蜜罐」，從此哪兒也不去，外面喧囂美好的世界不再屬於它們。除了要耐得住寂寞，還要忍受蜜露幾乎將肚子撐破的苦痛。蜜蟻與其他螞蟻一樣，身體表面覆蓋著一層硬硬的骨骼，滿滿的蜜汁將骨骼撐開，蜜罐蟻正常的行動能力也就喪失殆盡。選擇了做蜜罐蟻，也就選擇了一輩子吊在洞壁上……

沙漠蜜蟻中，皆有體形超過普通蜜蟻五分之一大的工蟻承擔著蜜罐蟻的職責。這些個體的犧牲，保證了蜜蟻族群的延續與壯大。

最後值得一提的是，如果蜜罐蟻死掉了，同伴並不會破開它肚子食用花蜜，而是將它默默移到相當於墓地的地方……

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！