演算法支配內容讓你感到恐懼？來，RSS了解一下

編者按：厭倦了各種社交網路？對個性化推薦感到恐懼？RSS閱讀器是一個不錯的選擇。文章發表在《連線》雜誌，由36氪編譯。

伴隨著互聯網技術的日臻完善，其恐怖之處開始顯現出來。從各種購物平台上無處不在的廣告追蹤器，到各種各樣的個性化推薦演算法，都在悄然間吞噬著每一個深入其中的人。不幸的是，沒有什麼靈丹妙藥可以祛除這些弊端。不過，如果你厭倦了控制你在互聯網看到什麼東西的黑箱演算法，你還有一個喘息的機會，它一直存在著，但始終被人們忽視。厭倦了各種社交網路？對個性化推薦感到恐懼？來，RSS了解一下。

對於一些人來說，這意味著要找到一個Digg Reader的替代品，它在3月26日停止服務。但還有一些人在五年前Google Reader關停之後，就已經不再使用RSS了。不過，也有一些人已經轉移到了Feedly上去閱讀自己的下一篇文章了。當然，對於另外的一些人來說，要先搞清楚RSS feed究竟到底是什麼——我們等下就會談到這個問題。

不管你現在是怎麼獲取信息的，在這個演算法泛濫的時代，除了社交網路，個性化的新聞資訊客戶端，還有很多工具能夠滿足你的需求。

RSS從未離開過

一般來說，RSS是Really Simple Syndication三個單詞的首字母縮寫，中文意思是簡易信息聚合。RSS最早誕生於1997年，在世紀之交時流行開來。其目的很簡單：以標準化格式跟蹤特定網站內容的更新。

在實際使用的過程中，它可以全面、定期地更新你最最喜歡的網站全天發布的所有內容。把它想像成一個終極的聚合器，它會把你喜歡的網站的內容當作食物，直接餵給你；或者，更常見的是，通過RSS 閱讀器這個中介向你提供信息。

從RSS閱讀器中獲取新聞，與從Facebook或Twitter或Nuzzel或Apple News等獲取新聞相比，有點像把自助餐和用菜單點菜進行對比。無論哪種情況，你都能夠決定你到底想要吃什麼。但自助餐給你一個全新的選擇，可能你從未見過。

「獲取新聞的方法有很多種。一開始你可能覺得社交網路很有趣，但是，把社交網路和演算法混合在一起的時候，你會發現有很多噪音泡沫，在這裡你不能百分百地控制演算法，來決定你到底想要看到什麼，」流行的RSS閱讀器Feedly的創始人兼首席執行官埃德溫·霍達巴克欽( Edwin Khodabakchian )說。「像 Feedly 這樣的工具，就給你提供了一種更加透明和可控的方式，來獲取你所需要的信息。」

擁有1400萬用戶的 Feedly 是市場上最大的 RSS 閱讀器。它的功能完全可以滿足人們的需求，並且自2008年以來一直存在。而且在Google Reader關停之後，有許多老用戶都轉向使用它了。但這並不是你唯一的選擇。

基本上所有的RSS閱讀器的功能都大同小異。你告訴它們你想要關注那些網站的RSS——比如《紐約時報》或者《連線》。它們會自動收集這些網站發布出來的每一個新文章的標題，並為用戶提供與之對應的內容，有些是信息片段，有些是完整的文章，這取決於信息源。但是，每一個RSS閱讀器都會在這個過程中進行一些調整。

舉例來說，在過去的兩年里，Feedly 已經傾向於成為一種研究工具而不是被動的娛樂工具。這在一定程度上是為了與開放的網路平台形成差異化。「如果你追求娛樂性的內容，那就不是與其他的新聞工具競爭了，而是與Instagram等其他人們用來消磨時間的平台進行競爭，」霍達巴克欽說。「但是反過來說，如果你把它當做是一個智能工具或研究助手，就能從中看到巨大且日益增長的需求。」

儘管如此，Feedly還是為休閑的用戶提供了一些服務。它有一個乾淨的用戶界面，其免費版本可以讓用戶追蹤100個來源，並且可以分為三類——新聞、體育、幽默，或者其他任何用戶感興趣的類別。它還能顯示每個故事在Feedly和各種社交網路中的受歡迎程度，讓用戶了解人們正在閱讀什麼內容，但不會讓這些信息來決定用戶看到的內容。付費版本（Feedly大約有10萬名用戶購買）可以給用戶提供更多的訂閱源和集成，以及那更快的更新和更好的團隊工具。

如果想要獲得更多的復古的感覺，你可以嘗試一下The Old Reader，這個閱讀器在保留RSS閱讀器的體驗的同時，強化了社交組件。

「我們是從另一個角度來看待進化的，」本·沃爾夫( Ben Wolf )說，他的Levee實驗室在2013年收購了The Old Reader。「我們正努力保持現狀。」

對於上百萬左右的Old Reader用戶來說，這意味著沒有太多的花里胡哨的東西。即使它添加新的Feed的機制也比其他同類型的閱讀器更加繁瑣。但如果你組織得當，它將會給你帶來快速和輕鬆的體驗。如果你能夠說服一些朋友加入進來，它的社交功能將幫助你克服混亂。最重要的是，這裡並沒有太多獲得新聞的方式，這正是願意使用RSS閱讀器的人的初衷。

與此同時，想要更多許可權的用戶可能會去嘗試Inoreader，它提供了許多免費的功能——無限制的訂閱源和標籤，以及一些關鍵的整合——這些在Feedly里，只有付費用戶才能使用。「我想說的是，在對大眾用戶有吸引力的設計和用戶體驗方面，Feedly領先於我們，我們將努力解決這個問題，」Inoreader的業務開發經理維克多·斯坦科夫( Victor Stankov )表示，「但是，RSS閱讀器的鐵杆粉絲愛我們超過Feedly。」

這只是許多人的三種選擇。關鍵在於：在2018年，你還能很容易地找到一個 RSS 閱讀器，來滿足你的需求。事後看來，這是個不小的奇蹟。

回到RSS

五年前，當沃爾夫接手The Old Reader時，他提出了一個預見性的見解:「在你的 Facebook 流中充斥著推廣內容、奇怪的演算法決策以及追蹤基於 cookie 的購物車提醒，讓你無法獲得任何有價值的信息，」沃爾夫寫道。「只要60美元，企業就可以向Facebook用戶推廣一個頁面了。用不了多久，你的news feed就會變得毫無價值。」

好吧，這就是現在人們獲取新聞的地方。皮尤研究中心( Pew Research Center )最近的一項研究顯示，至少有三分之二的美國人從社交媒體上獲得了一些新聞消息，而傳統的消息來源則被人拋在一邊。

網路平台化已經造成了許多受害者，包括RSS閱讀器。Google Reader 在2013年的倒閉是一個重大打擊；谷歌當時的高管理查德·金格拉斯( Richard Gingras )說，公司傾向於「通過最適當的方式，在適當的時間以適當的信息滿足每個用戶的興趣的產品」。換句話說，讓Google Now決定你想要什麼。廣受歡迎的Digg Reader就是為了回應這種關閉而誕生的，在經歷了近四年的運營之後，也在近日關停了。

儘管遇到了這些挫折，但RSS依然存在。「我真的無法解釋這一個現象。我本以為，多年來它受到的種種虐待，會讓它變得更糟，」幫助創建RSS的程序員戴夫·懷納( Dave Winer )說。

在一定程度上，這種彈性要歸結於人們對社交媒體的疲倦。 斯坦科夫說，自2015年以來，Inoreader 的搜索流量幾乎翻了一番。「RSS閱讀器不僅在社交媒體時代活了下來，而且又聚集了越來越多的注意力，因為人們意識到了過分依賴Facebook和其他社交媒體的弊端，」斯坦科夫說。

顯然，RSS閱讀器也有自己的缺點。當多個媒體同時發布相同的新聞的時候，會讓人煩不勝煩。但有各種解決辦法：斯坦科夫指出，過濾工具可以幫助你跳過你不關心的事情。沃爾夫說，當有幾十個基本相同的新聞報道出現時，The Old Reader已經嘗試使用一些工具來幫助用戶突出一個新聞。

不同的出版商也提供不同程度的RSS訂閱源。例如，《紐約時報》和《Ringer》提供了精確的選擇，幫助你關注你關心的話題，而其他的出版商要麼只提供一個「大雜燴」，要麼提供一些奇怪的內容更新。不經常發布內容的網站很容易淹沒在混亂中。多媒體元素有時候不能傳輸，比如《FiveThirtyEight》最近發布了一個有趣的互動式貿易戰遊戲，但RSS無法解析。

所有的閱讀器都有相關的設置，來幫助在可能的情況下應對這些問題。這只是你想花多少時間來塑造你的 RSS 的問題。

「社交媒體之所以具有大眾吸引力, 是因為它很容易理解和使用, 對用戶來說幾乎沒有任何挑戰，」斯坦科夫說。「RSS是一個完全不同的遊戲，它的主要目標是讓用戶研究和找到有價值的信息源，並定期清理新聞源中不相關的噪音。「(那些希望在Facebook和Twitter之外獲得真正被動體驗的人，可能會轉而使用Apple News 或Flipboard等聚合器，甚至是Texture 。這些聚合器每月收費10美元，就可以為你提供幾十本雜誌的全部內容。 )

儘管只是稍微調整一下，在使用RSS的時候，我還是獲得了一些驚喜。因為它給我提供了我從未見過的，我非常感興趣的內容。這些不是每個人都在讀的內容。但它們是我想讀的。

RSS的演變

雖然RSS閱讀器看起來就像是在演算法時代，給人們提供了一個庇護所。但它們並不反對使用自己的演算法，因為它們在不斷發展並重新獲得相關性。這看起來並不是完全衝突的。

「機器能在幫助理解信息方面發揮很大作用，但它們必須是透明的，用戶必須要能從中獲得控制感，」霍達巴克欽說。「現在的黑箱演算法問題是，它們站在你肩膀上看，但不相信你能分辨出什麼是正確的。"

Feedly以專業用戶為中心，希望利用人工智慧更好地將用戶與專業的專家聯繫起來。沃爾夫也把人工智慧當作一種更好地標記內容的方式。「我認為演算法很棒，」沃爾夫說。「我認為問題在於，這些演算法在什麼情況下會由廣告公司運行。」

雖然Digg Reader已經關停，但新的RSS工具仍在繼續上線。就連懷納也重新加入了競爭，近日推出了feedbase，這是一個資料庫，通過它，用戶可以輕鬆查看其他人訂閱的內容，採取了更加開放的方法來促進內容發現。「我認為這可能是一個很好的時機，可以嘗試在RSS中添加這個重要的功能，它將是動態訂閱列表的一部分，」懷納說。

儘管如此，RSS能夠對用戶產生的持久吸引力的地方，仍然來自於那些沒有改變的部分：一個未經過濾的內容聚合器，在那裡，用戶有對自己的發現做出決定的機會。

「對我來說，關於RSS最令人驚奇的是沒有人真正離開它，」沃爾夫說。「在某種程度上，當你離開RSS，然後回到它的時候，它仍然存在，這是瘋狂的。」

編譯組出品。編輯：郝鵬程

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