這支海軍曾是中國第一，因為經費不足，結果被日本擊敗

在晚清的洋務運動中，北洋水師是頗為出色的一支軍隊。清朝為了創建這支海軍，投入了很大的心血。海軍是吞錢的無底洞，巨額的軍費自然少不了。除此之外，還需要真正懂門道的人才。

北洋海軍的成長

北洋水師在原有淮軍的基礎上，招攬了很多留過洋的學生，讓他們擔任軍官。

圖為北洋水師軍官

至於統帥的職位，則交由李鴻章負責。他打過仗，又擅長外交，懂得給洋人打交道，能借到外款。在這種多方助力下，北洋水師的發展確實很快。他們可以從英國、德國直接訂購軍艦。

英國是當時海軍第一強國，德國工業能力強。找這兩家訂購，價格雖然高，但軍艦的質量、火力卻能得到保證。再加上從福州船政局補充的艦船。

短短九年時間，北洋水師擁有105艘艦船，4000多名士兵，被美國權威認定機構鑒定為「遠東第一，世界第九」的海軍實力。李鴻章在檢閱海軍時，自己也曾說道：「堪備戰陣」。「但就渤海門戶而論，已有深固不搖之勢」。

圖為平遠號

戶部上折停購海軍軍械

這是一個很不錯的成績。但僅僅是在三年後，戶部就上了一道摺子，說明了「部庫空虛，海疆無事」，希望能停止購置軍船器械兩年。軍機大臣翁同龢便奏請了戶部的摺子，同意「停購外洋船械三年」。

圖為翁同龢

其實，戶部的這道摺子，可不是因為國庫空虛，財政緊張的緣故。清朝自光緒中期開始，國庫的財政收入就已經趨於好轉。從光緒十一年到光緒二十年，國庫的財政收入已經可以達到每年600萬兩白銀的盈餘。

而北洋水師最初投入的時候，也不過是每年40萬兩。當時的財政更加緊張。戶部奏請停購軍械，其實正是迎合慈禧等人的心。

被猜忌的李鴻章

李鴻章不僅掌握掌握著北洋水師，更兼任直隸總督，又懂得跟外國人打交道。軍政大權一把抓，再加上漢人大臣的身份，很難不遭到猜忌。因為北洋水師里任用的，有不少都是李鴻章舊日的部下。以至於當時流傳著一種說法，北洋水師其實是李鴻章的私家軍，只聽李鴻章的號令，而不是朝廷皇帝的旨意。

所以，在當時的清流貴胄里，有不少人想把李鴻章拉下馬。慈禧也不會讓李鴻章一個人出風頭。翁同龢更是跟李鴻章有不少私人恩怨。翁同龢的大哥當年曾被李鴻章檢舉過，雙方過很深的過節。

而且，恰巧在這個時候，慈禧又要修頤和園。大把的銀子往裡扔，就為了慶祝慈禧的生日。可修園子花的錢實在是太多了。

清朝又從北洋水師的經費裡面挪。本來經費就緊張的北洋水師，現在更窮了。所以，在整整三年內，北洋水師都沒有購置過一艘艦船，就連基本的維修、訓練，都很難做到。海軍是一隻喂不飽的野獸，一旦斷了口糧，它就只能成為一隻溫順的貓咪。

海戰大敗

在翁同龢同意停購外洋船械的第三年，中日甲午海戰爆發，北洋水師一戰傾覆。中國戰敗，割台灣、澎湖列島，賠款2億兩白銀。痛惜，痛惜！

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