青竹為紙：從一根竹子到一摞紙，都發生了什麼？

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竹紙的前世是竹。在竹子的各種用途中，其中之一就是被做成竹簡。我們的祖先把字寫在竹片上，再把它們用繩子串連在一起就成了「書」。東晉時期，背著藥箱的造紙專家葛洪寓居夾江，在當地造出了中國歷史上的第一張竹紙。

《天工開物》記述其時的造紙術，以福建竹紙為例，將「殺青」作為卷名，稱「浸至百日之外，加工槌洗，洗去粗殼與青皮（原註：是名殺青）」，足見地位之重要。目前有些紙坊以生產低檔的火紙為主，而四川夾江則以製作高檔的書畫用紙著稱。同時，也對夾江竹紙製作作了詳細記載，並附有竹紙製造圖。「片紙來之難，過手七十二。」細數竹紙工藝，「砍其麻、去其青、漬以灰、煮以火、洗以水、舂以臼、抄以簾、刷以壁」，這24字概括了夾江手工造紙的漚、蒸、搗、操4個階段、72道工序的全過程。

夾江可作造紙原料的竹子有二十餘種，以白夾竹和水竹為最佳。農曆二月出筍，至五六月份主幹長出嫩枝時砍伐，是為春料。慈竹農曆八月出筍，十月砍伐，白夾竹和水竹到時還可砍一次，稱為冬料。

夾江的環境適合竹類生長，當地在唐代即開始以「竹料手工造紙」，竹紙製作技藝興於明，盛於清。自唐代，夾江即享有「蜀紙之鄉」的美稱，所產手工紙素以質量佳、品種多、技術精、規模大、歷史悠久而載譽巴蜀，名揚海外。早在清代康熙年間，夾江手工紙便成為上貢朝廷的貢紙。乾隆年間，夾江紙更成為上貢朝廷的考場專用文闈捲紙。

夾江竹紙製作保持著完整的傳統工藝，它以手工舀紙術製作，從選料到成紙共有15個環節、72道工序，生產流程完全與明代《天工開物》所載的工序相合，用料講究，生產工藝複雜。特別是「操紙」一道環節，操紙師傅每一細小的動作都可影響紙質的成敗，技藝高超的師傅連操數百張紙，其纖維排列、紙張厚薄、沁潤速度、抗拉能力等完全一致。如此百般辛苦做出的竹紙，成品顏色接近米黃色，質感毛絨，有竹簾的橫紋和竹子的清香，可長久保存而不變色，既可用於書畫，又可用於公文。