佛國之行——別了，曼德勒！別了，緬甸新葡京！
清晨，我們已經是在曼德勒碼頭醒來。
這裡是我們此行終點，緬甸的第二大城市，曼德勒的巴利語名稱為「羅陀那崩尼插都」，意為「多寶之城」，系敏東王1857年命名。歷史上著名古都阿瓦就在曼德勒近郊，也因此旅緬華僑都習慣稱它為「瓦城」。
七點半左右，Belmond專程安排了我們走上碼頭為當地僧侶的布施活動，這是一項古老的宗教儀式般活動。為示虔誠，布施檀越需要脫鞋，站在鞋上再進行布施行為。
道長談到南傳佛教嚴守戒律，保持原始佛教傳統。因此出家僧人通常托缽乞食，持不沾金錢戒。所持之缽，主要是供檀越們布施食物所用。又因為過午不食的原因，所以僧人一般化緣都在清晨時分，半晌即已回歸僧院了。如今，在仰光、曼德勒街頭，若你在午後看到街頭化緣的絕對是假和尚。看官們若訪問緬國，可以注意這些細節，不至被騙。
儀式完成，我們乘大巴前往曼德勒皇宮旁邊的Skwenandaw（金色宮殿僧院）參觀。
這是一座古老的純柚木雕建築，精工細琢，典型的緬甸敏東王朝木構風格。
最初這座建築位於皇宮之中，是敏東王和皇后的寢宮，敏東王最後也在這裡駕崩。繼任者Thibaw王為避諱，將整座建築拆遷到皇宮外現址，將其變成一座僧院。
原來整座建築里外都用金粉塗刷，故人們將稱為金色宮殿僧院；可惜在戰爭期間，寺內和尚離開後，一些人把木雕上的金子刮掉了。現在僅能在外部高處的犄角旮旯處和內部看到殘留的金色。
為了保護這些珍貴的木雕，現在外部木雕用黑漆塗刷。雖然不再金光閃閃，卻永遠籠罩著神奇之光：
寺外原來種有參天大樹遮蔽，在英軍攻佔曼德勒時沒被發現，躲過炮火；在二戰中也躲過日軍轟炸；特別是19世紀末曼德勒毀滅性的大火災，燒毀了四周的大樹和不遠處的阿都瑪希寺，這座宮殿寺院卻毫髮無損，為曼德勒王宮留下唯一的珍貴建築。
目前，金色宮殿僧院尚可以脫鞋步入二層訪問，但緬甸政府正在籌備申遺，如果成功了，今後估計不會再讓遊客隨便進出了。
清晨柔和的陽光下，這座古老的木建築，散布著謎一樣的光輝。
二
第二站，我們來到曼德勒山麓廣場，在這裡我們讀到了天底下最大的書——曼德勒石經。
1871年，緬甸敏東王邀請緬甸和錫蘭高僧約 2400人聚會於曼德勒宮的東廳，共同商討《毗那耶》等佛教經典各版不同之點，前後費時 5個月。
為使佛經永久保存傳至後代，敏東王組織人力花了 5年的時間，把整理後的經文鐫刻在 729塊碑石上，形成了今天我們看到的高2米的一片白塔林，蔚為奇觀，故又稱石經院。
石碑因有塔體保護，保存極好，成為研究緬甸佛教文化的重要資料。敏東王因此而獲「第五次佛教結集之護法者」的尊稱。
這片潔白莊嚴的白塔林，如今除了成為修行者們的聖地，也成為了曼德勒男女們拍攝婚紗的愛情聖地。
與石經院融為一體的，旁邊毗鄰的著名的固都陶佛塔（Kuthodaw Pagoda），意為「王室的功德」，也系敏東王於1857年仿照蒲甘瑞喜宮塔建造。
南傳佛教另一個最重要的特徵是只拜釋伽牟尼佛像，因此固都陶佛塔也是以單體塔主體，圍繞著四面佛為特徵。
日光漸熾，金色的寶塔燦爛奪目，一隊修行誦經隊伍正在舉行著重要的禮佛儀式。
我們繞塔頂禮，愈加感受到這濃濃的修行氛圍。
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