石窟鼻祖——武威天梯山石窟遊記
甘肅武威古稱姑臧，五胡十六國之北涼的都城，北涼第二位皇帝沮渠蒙遜（公元401年——433年在位）篤信佛教，選黃羊河畔開鑿佛窟，此後歷經北朝（北魏、東魏、西魏、北齊、北周）、隋唐、西夏沿至明清創修不斷。
1959年，黃羊河攔壩修建水庫，有一部分石窟將淹沒在水位線以下，經過文物單位的保護性搬遷，部分石窟造像、壁畫運至甘肅省博物院保存。
目前景區僅有一處開鑿於唐代的佛窟對外開放，也是天梯山最大的一窟，窟內有大型佛像七尊，壁畫數幅，當年修建水庫時在佛窟前圍起了一道大壩隔開河水，這也造就了現在天梯山石窟獨特的景象。
佛窟內主佛高28米，兩旁各有三位侍者，佛像建造方式與甘肅境內其他一些石窟類似，以山體岩石為基礎，表面覆以混合著秸稈的土漿再進行塑形。
天梯山石窟之所以被譽為石窟鼻祖，得提到一位傑出的和尚，也是一位傑出的藝術家，涼州人曇曜法師。
公元412年，法師受沮渠蒙遜委託來到天梯山建造了這項宏偉的工程。
公元460年，北魏王朝文成帝時期，曇曜法師又受託在平城（今大同）城西開始了新一座石窟群的開鑿，就是雲岡石窟，現在以雲岡石窟標誌性的露天佛像為主的、最早開鑿的五窟被稱為「曇曜五窟」。
（雲岡石窟第20窟，曇曜五窟之一）
公元493年，曇曜的弟子們跟隨著北魏遷都洛陽的步伐，在洛陽龍門西山又一次開始了新的營造——龍門石窟。
公元516年，北魏孝明帝時期，從洛陽出發的一批官員前往敦煌，也帶去了一大批經驗豐富的工匠，自此開啟了莫高窟造像的第一次盛期。
所以不論從時間跨度，還是曇曜法師及弟子一代又一代的營造歷程來看，天梯山石窟對其他幾處石窟有著深遠的影響，這可稱為石窟鼻祖。
天梯山石窟歷史上幾經磨難，1927年的古浪大地震對這裡造成了毀滅性的破壞，附屬樓閣及部分洞窟毀於一旦。到了1959年，修建水庫，又需淹沒一些洞窟，當時文物部門對蓄水線以下的洞窟進行了搬遷，可遺憾的是，當年的技術水平有限，計算的蓄水高度有誤差，蓄水後的水庫水位並未達到已經搬遷洞窟的高度。
現在景區內的天梯山石窟陳列館成為了之前搬遷佛像、壁畫的新家，未來時機合適部分造像也會位歸原處。
如今，天梯山石窟因為各種原因已無往日之輝煌壯觀，但美麗的黃羊河水庫和獨特的攔水壩又為石窟增添了不一樣的美景。
歷史不會為誰停留，總是滾滾向前絕不回頭，既然千年前的盛世景象難以再現，那不妨站在發展角度看待今天的天梯山石窟，是美的歷經再多苦難也依然光彩奪目，因為骨子裡飽含著千年的洗禮，歲月帶走的只是浮雲，帶不走的是越積越厚的神韻。
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