新興宗教如何生根發芽？

馬克思說，宗教是「人民的鴉片」。如果這是真的，我們隨便在街上就能搞到毒品了。事實上，每年的新興宗教就有幾百個，不過不用擔心，其中只有少數會生存下來。

精神創業

建立宗教就像推出新的社交軟體。每年都會有很多能幹的人推出一大堆新品，如果運氣好的話，這些新品恰好滿足了某些人的需要，就會有更多人會對其產生興趣，那麼這件「產品」也許就能發展壯大。新興宗教又被稱為異教(cult)，儘管這個詞有很多負面含義，但卻很中肯。

宗教學者Reza Aslan說道，「有個搞笑的公式是『異教+時間=宗教』，在成為羅馬帝國國教之前，基督教在幾百年里一直被稱為異教。現在很多美國人將摩門教當做異教，但它卻是世界上最興盛的宗教之一。」

事實上，世界上最大的宗教都曾被當做異教。但滑鐵盧大學教授Lorne Dawson稱，「雖然很多宗教領袖有建立新宗教的動力，但很少有人有足夠的力量在早期管理好宗教，很多新興宗教都有資產管理不善、信徒疏遠的問題，也有很多領導者無法戰勝自我。」

他說，「異教很容易出現腐敗問題，所以名聲很差。但很多時候，異教的魅力型領袖確實在幫助信徒。研究發現，在很多新興宗教運動中，信徒成功地克服了酗酒、吸毒等問題，因為宗教確實對他們的生活起到了穩定的作用。」

CREDIT: 銳景創意

最新的宗教

宗教門派超級多。藏傳佛教就有幾百個分支，基督教、摩門教也有很多個派別，甚至還有信UFO的人。有的基督教派別可能信仰一夫多妻制，也有的對洗禮有著很特別的規定。總之，只有你想不到的，沒有不存在的。

目前，美國的註冊宗教大約為2500個，比起歐洲和加拿大，美國的宗教氣氛要濃厚得多。非洲也是新興宗教的溫床。

Lorne Dawson說道，「非洲是最後一個被歐洲宗教滲入的地方。在過去100年里，很多人轉信了西方宗教。在皈依這些宗教的時候，他們經常會把泛靈信仰與天主教的元素結合起來。非洲正處於經濟上升期，新的疾病多，社會也比較動亂，所以便出現了很多安撫人心的先知。」

但不是所有新興宗教都沒問題。印尼有一個叫Milah Abraham的新興宗教，2017年，這個宗教上了新聞，因為其領袖Ahmad Mushaddeq因為褻瀆神明被關進了監牢，他自稱是上帝的真正兒子。這名領袖有5萬個信徒，印尼政府很不爽。

教規嚴厲的宗教更能成功

假如新宗教度過了尷尬的創始階段，擁有足夠的願意奉獻時間與金錢的信徒，這個宗教就需要制度化。宗教需要嚴格的等級制度，並且需要明確區分正確與不正確的信仰，這樣才能留住真正的信徒，擠走那些想揩油的傢伙。

山達基教就是個很好的例子。這個宗教始於上世紀50年代，教會逐漸發展的時候，可以百分百預料到的事情發生了：信徒想要自己定義山達基教的信仰。山達基教第一次遇到了教派之爭，而教會當然不允許這些信徒這樣做，但每個宗教組織都會這麼說。當馬丁·路德將他的論文拿到天主教會時，梵蒂岡教廷的回應也是「只有我們才能定義基督教」。

雖然教規嚴厲的宗教更容易成功，但世界五大宗教有個共同特點：它們已經足夠強大到能夠從持續不斷的正統之爭中生存下來，隨著信徒需求的變化而進化。

Aslan說道，「在美國，奴隸主與廢奴主義者在爭論時引用的都是《聖經》，不僅如此，他們還都用了同一個章節。這樣的宗教經典才能夠永存。」

本文譯自 howstuffworks，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：JESSLYN SHIELDS

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