美空間站墜落砸澳大利亞，總統出面道歉，卻拖欠400美元罰款30年

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天宮一號是我國歷史上第一個目標飛行器，並於今日（4月2日）早8：15再入大氣層，預計將在晚些時候落入南太平洋中部無人區。天宮一號的隕落掀起了全球媒體的高度關注，然而這並不是世界上第一次備受關注的航天器墜落事件。39年前，美國首座空間站「天空實驗室」（Skylab）的失控墜落就曾掀起了軒然大波…

「天空實驗室」是美國首個環繞地球的近地軌道空間站，在1973年由「土星5號」運載火箭完成發射。它的總重量達到了77噸，相比天宮一號（8.5噸）來說是個龐然大物，也是人類迄今為止向近地軌道發射的重量最大、最複雜的人造天體。

然而，美國「天空實驗室」項目自問世以來就備受坎坷，面臨一系列的資金問題與技術在剛剛發射僅63秒後就因為陽光防護罩和一側的太陽能翼板被高速氣流衝散而出現故障，此後數年幾經修復工作才勉強得以正常運行。到了1974年，由於NASA的大部分精力都放在了太空梭計划上，天空實驗室漸漸成為了一個不受人關注的冰冷空殼。雖然NASA曾試圖為「天空實驗室」加註燃料重啟空間站，但由於大氣阻力遠超預期，只能作罷。

1979年7月11日，疲憊不堪的Skylab終於完全失控並墜入大氣層，並有大量未燃盡的航天廢料砸在了印度洋、南大西洋和西澳大利亞地區。這一空前的事件引發了當時全世界媒體的注意力，世界各國都在紛紛播報。好在並沒有人員因此受傷。

為此，當時的美國總統Jimmy Carter公開向澳大利亞人民作出了道歉：

「Skylab的碎片可能已經落在澳大利亞地區，我們對此非常擔心。聽聞貴國的初步評估，沒有因此受到傷害，我感到很寬慰。不過，我們會與貴國保持時刻聯繫，並提供您可能需要的任何援助。「

可是，最終澳大利亞卻並沒有向美國尋求任何幫助。而位於澳大利亞南部海岸的一個偏遠小鎮埃斯佩蘭斯卻向美國發出了要求賠償400沒有的罰款。然而，美國和NASA當時並沒有太過在意，並將這件事忽略過去。3個月後澳大利亞人也撤回了這一罰款賠償通知。

直到30多年後，加利福尼亞電台DJ Scott Barley在查閱了相關的罰款通知後，從聽眾募集了400美元並全部交給了埃斯佩蘭斯人。Barley在2009年曾表示，「我希望我的聽眾能夠為赤道以南的澳大利亞朋友表達出慷慨的善意。」

文 / 朱張航宇

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