《天工開物》繪本
《天工開物》是一部早於西方工業革命時期的巨著。
作者宋應星生於明朝萬曆年間，他從小就有遠大抱負，早先致力於科舉考試，以期金榜題名。但他五次考取進士落榜。明朝後期商品經濟已經頗為發達，而政治制度仍然落後，社會黑暗。這讓宋應星對科舉制度徹底絕望，也促使了他和當時一些知識分子的思想轉變，他們不再死記硬背八股文、經書，而是投身到生產和科學技術的實踐當中去。宋應星就是在這個時候深入到社會調查當中去，以圖文並茂的形式記錄、總結並探索了中國歷史上生產技術和生產工具的發生髮展及其理論的形成，寫出了被世人稱為17世紀中國的科技百科全書《天工開物》。
這是世界上第一部關於農業和手工業生產的綜合性著作，西方世界稱《天工開物》為17世紀中國的百科全書。並被翻譯成多種文字，其中法文譯本改名為《中華帝國的古今工業》。19世紀達爾文讀過儒連翻譯的《天工開物》，稱其為「權威著作」。
一 農業起源
文明的起源和進步，都是從工具的發明開始的。中國最早的農業工具耬車，大約發源於2世紀，是一個叫趙過的人推廣使用的。耬車是由耬架、耬斗、耬腿、耬鏟組成，其原理就是將種子放在耬斗里，在移動的過程中，種子從耬斗里漏出來，撒在地里。
中國古代的樓車，是現代播種機的始祖，史書記載（東漢崔蹇《政論》記載），耬車由三隻耬腳組成，最早出現於西漢時期。
《天工開物》里記載，風車是明代從江南傳入冀東的一種木製糧食加工機。利用風和比重、慣性等原理分離穀物與雜物。
風車由封箱、搖手、車斗、漏糧斗和出風口組成。 糠皮、雜草從出風口漏出，糧食、穀物從漏糧斗漏出，人工手握搖手，調節風車運行中的穀物和雜草出行的速度，從而達到分離谷和秕、米和糠的目的。
歐洲工業革命起源於18世紀，而此時他們使用的農業生產工具仍然是人工播種。
使用手工播種費時費力，且勞動效率低，直到十八世紀《天工開物》傳入歐洲，歐洲人才根據《天工開物》中的圖形和文字描述，對他們的手工播種機加以改造，公元1700年後，歐洲有了自己較為先進的條播機，但價格昂貴，使用也不穩定。直到19世紀中葉，歐洲才
有了質量好的條播機。可以說《天工開物》傳入歐洲後，直接推動了歐洲的農業革命。
二 《天工開物》糧食
《天工開物》以穀物開篇，以珠玉結尾，貫穿了作者貴五穀而賤金玉的思想。
中國古代最古老的農業生產工具有耒和耜兩種，據考古考證距今已有3-4千年歷史。
耒耜的發明，讓人類從刀耕火種以及狩獵的蠻荒時代，邁進了農耕時代，而耕作方式的進步，帶來的不僅是手工業的進步和勞動力的解放，更是土地制度和人類文明的改變。
糧食的種植有五大要素，土壤、氣候、種子、工具以及栽培的方法。
古人說的五穀是指：
麻 生長在海拔1700-2300米山地、林中或草叢間，喜溫暖濕潤氣候，耐寒。
菽 指豆類，適應性強，平原和海拔1500米都可種植。耐旱耐瘠性強，但不能受淹。
麥 分小麥、大麥、燕麥和黑麥等。主要用作糧食或飼料、釀酒、製糖等，麥稈可以造紙。
麥稈製作的紙飯盒，環保耐用。
稷 指高粱，古代用稷比喻百穀之長，帝王奉祀稷為穀神，有江山社稷之美譽，因此社稷泛指國家。
祭祀神農
黍 也稱為粟，俗稱黃米。有糯質和非糯質之分。可以煮粥、做飯、蒸糕和釀酒。
古人說得五穀里沒有稻子，宋子說那是因為著書的先賢是西北人，以麵食為主。實際上，在全國百姓所吃得糧食中，稻子佔十分之七，小麥、大麥、黍、稷共佔十分之三，麻和豆已被列為蔬菜。
水稻的品種最多，不黏的禾稻叫秔稻（粳稻），米叫粳米；粘的叫徐稻，米叫檽米，可以釀酒。
圖為糯米釀酒
質地本來屬於粳稻但晚熟而帶粘性的米（俗稱「婺源光」）不能用來釀酒，只可以煮粥。
稻穀的外形有長芒、短芒（江南稱長芒為「瀏陽早」，短芒叫「吉安」）、長粒、尖粒以及園粒、扁粒的不同。其中稻米顏色有雪白、牙黃、大紅、半紫和雜黑等。
種植水稻要選擇優質的種子，排灌水方便且肥沃的土壤，在春分和清明前後就要把種子浸濕，這叫「社種」。
等到種子發芽後在播撒到田裡，長到一寸左右稱為秧，稻秧長到30天，就要拔起分栽。若遇到乾旱或積水過多，都不能插秧。如育秧期已過還不插秧，秧就要變老而長節，即使栽到田裡，也長不了幾粒谷。一畝秧田所育出來的秧可供移栽二十五畝。
如清明前後沒來得及浸泡種子而誤了插秧時節，稻子長出來就結不了多少穀子，一年的收成就會很少。
錯過春分或清明前後的水稻長出來不會豐收。
水稻的收穫是因為南北氣候及稻種的特性而有所不同的，與水源、乾旱、土壤、地勢的高低及種植方法都有關係。
有一種「香稻」，因其有香氣，專供貴人享用，但產量即低營養又少。因故宋子所不取。
在這裡我們也可以看出作者崇尚實用，貶抑奢華的可貴精神。
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