太平天國亂象：升官發財成了政權運轉的最大動力
高層的黃金崇拜
一般來講，一個新政權在開始階段，總會展現出一副蓬勃向上、清新有為的嶄新面貌。而太平天國卻基本上沒有經過這個階段，或者說這個階段為時很短。從一開始，太平天國政權就展露出強烈的物質慾望。攻佔武昌之後，洪秀全和他的領導集團們不是致力於考慮如何打破清軍的圍困，而是派出士兵在武昌大肆搜求財寶美女，在武昌又建立了天朝門、天朝殿，鑄造「金龍頭金璽」，令軍民進貢獻禮，挑選嬪妃。定都天京後，他們更是迫不及待地一頭扎進享樂之中。
定都天京後，洪秀全的生活過得比所有皇帝都氣派。他「朝晚兩食，掌庖用金碗二十四隻，備水陸珍饌，杯筋亦用金鑲，後爾用玉盆玉杯，群賊多效之」。
英國傳教士富禮賜記載了他在天京親眼見到天王進膳的情形：「忽然間，聲音雜起，鼓聲、鈸聲、鑼聲與炮聲高作——是天王進膳了；直至膳畢，各聲始停。」進膳不但要擊鼓奏樂，竟還要配上鳴炮，古今中外可能只此一例。
楊秀清等諸王的排場也不小。外國人記載說：「每天早上8點，約有800-1000名穿著體面的女子跪在第二位（楊秀清）的門口聽候吩咐。」
太平天國高層的草根趣味最典型的體現就是「金子崇拜」。富禮賜在《天京遊記》一書當中寫道：天王有王冠以純金製成，重八斤；又有金制項鏈一串，亦重八斤，而他的綉金龍袍亦有金紐。「身穿金紐綉金龍袍，乘坐由美女手牽的金車。」據說連天王府的尿壺，娘娘們騎馬用的馬鐙都是用黃金打造的，洪秀全本來還計劃用金子打桌子，打燈台，但是後來發現，太平天國控制區的金子都已經被用光了，只好做罷。
晚清官場弊端一應俱全
由於缺乏勵精圖治的意志，沒有政治經驗，更由於他們拒絕知識分子進入政權核心，所以太平天國政權自始至終是一個原始的、沒能充分發育的、具有濃重底層性格的政權。在以嚴刑峻法為法寶的楊秀清死後，它馬上變得軟弱混亂。首先，太平天國的政權結構很混亂。它沒有一套成熟的官僚體系，天京城裡各王府均為小朝廷，機構重疊，系統紊亂，行政效率相當低下。其次，楊秀清死後，洪秀全缺乏抓牢權柄的意志力，中央軟弱渙散，黨爭迅速發展起來。洪秀全喜怒無常，對人忽用忽廢，幾派交替得勢，朝事混亂無章。在這種情況下，腐敗在太平天國政權從上到下迅速蔓延開來。當上帝信仰破滅後，升官發財成了這個政權運轉的最大動力。太平天國後期選拔幹部，一看上面有沒有人，二看花多少錢。
血緣是太平天國後期用人的第一標準，楊秀清的表兄、外甥、姐夫，並無才能，均獲高官。甚至連給他治病的醫生也因為討得他歡心，位高權重。而起義之初就一路攻城拔寨、戰功顯赫的羅大綱，卻位列這些人之下。錢多錢少則是第二標準。天京事變之後，買官賣官大行其道。
強烈進取心消退後，太平天國統治集團全部精神都沉醉於追求升官發財之中。時人記載，在太平天國政權後期新年拜年時，太平軍相互問候，都用「高升」。拜年者進門齊喊「升官發財」，對上級祝賀「老大人高升」，上級回答：「大家高升」。甚至在宗教儀式的祝詞也發生了變化。太平天國禮拜時，人們念的讚美經最後一句本來是「魂得升天」，到了天京後，卻被某官改成了「功成名就」。
在太平天國官場上，晚清官場的種種弊端一應俱全，且都發揚光大，出於藍而勝之。官員赴任或者陞官，要部下送「開印錢」，部下則又分攤給百姓。清朝官員是私下索送，太平天國則公開以公文索要。建造王府，日常應酬，吃喝玩樂，過生日，都要攤派給百姓。比如常熟守軍為慶賀忠王40 歲生日，在鄉間徵收賀錢，每師攤銀1500 兩。聽王陳炳文的妻子做壽，單是嘉興縣王店鎮就被攤派了三千兩銀子。
在長達十多年的革命過程中，太平天國始終沒有建立起正規的地方財政體系，物資供應一直靠搶劫或者「包租」。在太平天國後期，對新佔領的地區，通常是先要大搶三日，英國駐寧波領事夏福禮的報告中稱：「關於太平軍的軍餉問題。作為一條業已確立的規定，叛軍士兵不領餉銀；他們像海盜一樣靠劫掠為生。」搶過之後，太平軍才開始在地方上建立「包租制度」。他們在地方上選擇舊衙役、舊紳士或者地痞流氓來作為代理人，需要什麼東西，就向他們下命令。包租制肯定會產生嚴重後果。敢於替太平天國包租的人，都是鋌而走險的大膽之徒，而太平軍對他們又沒有什麼監督考核機制。所以他們的貪婪殘忍，過清政權的徵收者十百倍。
所以親臨其地的夏福禮如此總結：「??在其耽於飲宴作樂的這十年中，它是否有什麼業績？什麼也沒有。它是否曾對人民給予了最起碼的尊重或一般的同情，哪怕是淡漠的寬容？有誰敢作出肯定的回答嗎？它究竟是一場抱著擺脫沉重枷鎖之宗旨的民眾運動，還是一種血腥的劫掠行為和蔓延全國的焚毀、破壞、殺戮一切具有生命的東西的盜賊行徑？唉！答案實在是再明顯不過了。」
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