「孤獨死」成了老齡化日本的大問題
2015年3月20日，專項保潔員悼念「孤獨死」老人 圖片來源：視覺中國
「我想到了『孤獨死』，我不想那樣死去，我不想被人發現時我已經爛掉了。」
55歲的池田（Ikeida，化名）有20年沒見過父母和弟弟了。住在日本東京的他每三天出門一次購買食品，儘可能避免人際交往，選擇把自己與社會完全隔離開來。
池田這樣生活的人，在高壓和賣力工作的日本是個常見的現象。有一個詞專門描繪他這樣的人：「繭居族」（hikikomori）。這個詞指不工作也不上學、在家待得六個月以上，除了家人不與任何人交流的人。
「我想到了『孤獨死』，我不想那樣死去，我不想被人發現時我（的屍體）已經爛掉了，」池田對法新社說，「所以我可能會更多地讓福利官員過來看我，雖然我也不想那樣做。」他所說的「孤獨死」，是老齡化的日本普遍擔心的另一個問題。
老齡少子化和經濟衰退，讓日本逐漸淪為「孤獨死大國」。「孤獨死」的普遍定義是，當事人已經在社會上處於孤立狀態，死後長時間未被人發現。
據日刊SPA網站2017年的一則報道，日清基礎研究所的一項調查顯示，此前10年里，日本「孤獨死」的人數增加了三倍，如今每年約有3萬人「孤獨死」，而這個數字在未來可能會持續增長。在30年後，日本每三個家庭中，就有一個「單身家庭」，「孤獨死」的人數還會攀升。在經濟合作與發展組織（OECD）成員國中，日本每年「孤獨死」人數排在前列。
近年來，日本社會「孤獨死」的案例屢見報端。據新華社報道，2016年，日本演員平干二朗被人發現「孤獨死」於家中浴室。今年3月20日，日本一位偶像女歌手宣布為一名「孤獨死」的男粉絲舉辦追思演唱會。
事實上，除了這些因名人效應而受人關注的案例，更多普通人的「孤獨死」正發生在日本的各個角落，或許不為人知。相比日清基礎研究所的調查，一些日本媒體給出了更高的研究數字——每周有4000人「孤獨死」。
這也讓「孤獨死」的現象催生了一個新的產業——專門針對「孤獨死者」的清潔公司。
《華盛頓郵報》今年1月的一則報道描述了一個讓人心悸又心酸的場景：東京的一處公寓散發出腐敗的氣味，蒲團上有著明顯的棕色污跡。被褥、衣服、報紙上爬滿了蛆蟲和蒼蠅。從事「孤獨死」清理工作的Next公司正在進行清理。
公寓的租客是54歲的弘明（Hiroaki），他已經欠了幾個月的房租。房地產管理公司的一名代表過去一探究竟。當代表打開門時，他發現（弘明）躺在被褥上，他可能已經撒手人寰四個月了。
如果這名男子不是在冬天、而是在夏天死去，屍體會在高溫下腐爛數個月，那樣情況會更糟。公寓里的物品都是他寂寞生活的見證：速食麵碗、飲料瓶、空咖啡罐、煙灰缸里的煙頭、好幾十個打火機、數月的報紙和破爛的衣服。
資料顯示，弘明是一名離過婚的系統工程師，他從事這個職位將近20年，曾為日產和富士通這些赫赫有名的大公司效力。但他一直是合同工，這意味著他收入不太高，需要救濟金。
東京大學（University of Tokyo）生死學研究中心的一之瀨正樹（Masaki Ichinose，音譯）對《華盛頓郵報》說，「日本的家庭概念正在淡化，孤獨的人數在增加，在沒有任何人的陪伴下死亡的人數也在增加，這是無法避免的。」
一本關於「孤獨死」的書的作者菅野久美子（Kumiko Kanno，音譯）認為，很多人退休後就失去了他們唯一擁有的社交對象群體。如果他們是喪偶、離婚或未婚的人，則更有可能變得孤立無援。
「他們的（社會）關係都與他們的工作有關，他們很難融入當地社區，」特別是如果他們獨自生活的話，營野說，「他們很容易變得自我忽視和孤立，沒人能阻止這種情況發生。」
而像池田這樣的「繭居族」，也在擔心將來會不會「孤獨死」。根據2016年發布的政府調查數據，日本有超過50萬「繭居族」。 很多人並不清楚為什麼要把自己封閉起來，而調查顯示，他們是在工作或學習中的人際關係陷入困境、或找不到工作後，最終停止了與社會的交流。
據法新社報道，上述調查顯示，日本有超過三分之一的「繭居族」表示已經脫離社會至少七年了，而2009年這一數字是16.9%。統計數據還表明，他們把自己隔離後很難再重新融入社會。
91歲的伊藤（Ito）就是這樣一個人。她在一處政府建造的公寓群生活了近60年，這裡有171套長相一樣的白色大樓，住的都是伊藤這樣離群索居的人。
2017年，伊藤告訴《紐約時報》，每天晚上6點她會把窗戶上的紙屏風拉上，第二天早上5點40分被鬧鐘喚醒後，再會把屏風拉開。
「如果它一直是關上的，」伊藤對鄰居這樣說，「那意味著我已經死了。」
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