法國人最喜歡的中國寺院竟然默默無聞，元朝開國皇帝誕生在這裡
未來到張掖之前，印象里的西北該是滿目荒涼，貧瘠而落後的土地。但事實上，這裡早已改頭換面，既有南國的風韻，也有塞北的豪情。張掖，因「張國臂掖，以通西域」而得名，古稱「金張掖」，位於中國甘肅省西北部。這裡地勢平坦、土地肥沃，有魚米之鄉的美稱。這裡物產豐富、瓜果飄香，有人留下「不忘祁連山上雪，錯將甘州當江南」的美句。這裡長河落日、大漠孤煙，一路連綿。來到這裡，定會讓人流連忘返。
曾經問過自己，這個世界上是否有這樣一個地方，它曾見證過一段歷史的繁華與衰敗，布滿了佛教文化的遺迹，飽含了被遺忘的厚重。那裡遍地古剎，滿眼山光，一城蓮葦。而如今，我找到了答案。張掖的大佛寺便是如此，它屹立於塞北最冷酷的風雪中，瑰麗如往昔。積澱了從西夏開始的往事。有人曾評價過「甘州，古甘泉之地，居中國西鄙，佛法所從入中國者」。
大佛寺，始建於西夏崇宗永安元年，距現在已有九百多年的歷史，也可以稱為是千年古剎了。在傳說中，西夏年的一個正午，國師嵬咩在大佛寺的舊寺靜坐打禪，突然有絲竹聲入耳，於是他循聲而起，在崇丘之側發現了用翠瓦和金磚覆蓋的小卧佛。當時嵬咩便想把這裡擴大成一個寺院，但是自己始終能力有限，於是他將三尊佛像獻給了當時西夏皇帝乾順。當時這位第四代的皇帝為了給梁太后祈福便敕建了這座寺院，就將地址選在了發現卧佛的地方。
所以大佛寺從一開始就是皇家寺院。雖然後來經歷多次維修，但現在仍然保持西夏建造時的原貌。民間一直傳言，元朝的開國皇帝忽必列就是誕生在大佛寺，關於蒙古人的武力拓疆史雖然一直存有爭議，但那確是一段真真切切的故事。
忽必列是成吉思汗的孫子，西方人對這段歷史也不陌生。在大佛寺偶遇一隊法國老人旅行，在他們的眼裡，張掖大佛寺是最著名的中國寺院之一，也是法國人的最愛。
初入主殿，映入眼帘的就是極為寬敞的二層樓，與故宮的太和殿有些相像，門面呈現完整的龍的圖案，與之相配合的便是側門，同樣雕刻著生動的鳳凰圖案，對於皇家寺院來說，龍鳳是專屬圖案。而大佛寺的特點可想而知便是「大」，佔地面積極大，殿也十分宏偉，但其中最值得一提的就是卧佛了，目前是全亞洲最大的一尊木胎泥塑卧佛。剛進門時根本看不到兩頭，長約三十多米，高大約能達到兩層樓的高度，十分壯觀。
按照中國傳統建造的大部分寺院的門都是坐北向南開，而傳說中佛祖涅槃時的方位是頭北腳南、面西而卧，所以大佛寺坐向十分特別。而除了體態巨大的卧佛，在他周圍還有佛祖十大弟子，全都栩栩如生，獨具神韻。
還值得一提的是卧佛身後牆壁上的《西遊記》壁畫，記錄著不同的故事，很多都是耳熟能詳的片段，例如「大戰紅孩兒」、「大聖鬧天宮」等等情節。刻畫的細緻入微，十分傳神。不過，最有趣的便是豬八戒的形象。
豬八戒一改印象中好吃懶做印象，壁畫里的他勤勞勇敢。這主要是因為在張掖武威一帶是豬八戒的故鄉，人們對他極為偏愛，因此形象自然得到美化了。
回頭看大佛寺的楹聯：睡佛長睡睡千年長睡不醒，問者永問問百世永問不明。耳邊彷彿響起了陣陣駝鈴聲，眼前浮現的是絲綢之路的興衰。張掖大佛寺，我從遠方趕來，走過千山萬水，赴你一面之約。
