中國春秋戰國時期最偉大政治改革家，他的改革變法讓秦國更加富強
商鞅是我國春秋戰國時期最偉大的政治改革家。他改革變法，在秦國確立了封建制度，使秦國更加富強，成為戰國七雄之最，這為後來秦始皇滅六國、一統華夏奠定了堅實的基礎。
改革這個觀念，並非是近代才有，也不是西方傳入的舶來品，在中國歷史和文化中，早就有之。在最早的哲學經典《周易》中，便有「易」、「變」、「改」、「革」和「革故鼎新」(就是除舊立新)，革舊從新，以及「損益」(就是損舊益新，意義相同)、「改易」、「改革」、「變法」、「變易」、「改弦易轍」的觀點和主張，史書記載屢見不鮮。歷朝歷代都有人鼓吹改革，宣傳改革，實施改革，從未中斷過。而在我國歷史上的改革浪潮中，尤其以公元前359年，秦孝公推行的商鞅變法最為徹底而持久，對中國的歷史影響也最為深遠。
秦孝公元年(公元前361年)，孝公下令求賢，廣泛徵召能獻奇計使秦國強大的人才。求賢令一傳開，驚動了一個魏國人。他就是戰國中期大改革家商鞅。
商鞅出生在戰國時中原的一個小國衛國的貴族家中。他的祖父是衛國的國君，按當時命名的慣例，他原稱衛鞅(以因為勝)，也可稱公孫鞅(因祖父是國君，故稱公孫)，改稱商鞅是後來的事。
衛鞅自幼好學，曾拜過魯國著名學者屍佼為師。當時，思想學術界空氣十分活躍，各種學派、各種主張部可自由發表，較大的學派有儒、墨、道、法、陰陽、五行等等，大小派別不下數十，各自宣揚理論、學論史稱「百家爭鳴」。而屍佼則是包容各家的「雜家」，他的學生衛鞅當然也對各家主張都有涉獵，不過，在涉獵過各家學說之後，衛鞅獨對法家的「刑名之學」特別有興趣。
衛鞍出生的衛國，那時已經衰落，早成為一個被強鄰欺辱的小邦。見自己的祖國滅亡之日不遠，呆在國內沒有前途，衛鞅在年輕時於公元前365年投奔魏國。不過，衛鞅在魏國呆了幾年，並沒有得到重用，他的才能和抱負也沒有得到施展的機會。一直到公元前391年秦國發生了這件大事，才改變衛鞅此後的一生命運。他帶著老師李悝的《法經》，離開魏國，西入秦國，到秦都雍，進見孝公。商鞅拜見孝公，先獻上三代的「帝王之道」，繼獻上齊桓、晉文的「霸道」，都不合孝公之意。孝公認為要實現「帝王之道」或「霸道」需時太長，不能迅速改變秦國落後的局面。商鞅了解了孝公的意圖後，再獻「強國之術」，孝公大悅，於是就錄用了商鞅。到了第三年(公元前359年)，商鞅摸清了秦國國情向孝公提出變法革新，儘管遇到了很大阻力，但商鞅據理力爭，堅持「治世不一道，使國不法古」的主張，經過激烈的論戰，商鞅取勝，變法獲得通過。
商鞅兩次變法，概括起來，主要內容有六個方向。(一)編製戶籍，實行「連坐」。為了控制農戶和徵收賦稅，新法規定，生者登記，死者註銷，五家為「伍」，十家為「什」，實行什伍連坐；在什伍之內，各家要互相監督。一家犯法，其他各家必須揭發，否則與犯人同罪。揭發者和殺敵者獎賞。(二)獎勵軍功，廢除舊的世卿世祿制度。新法規定，技軍功大小賜予爵位和官職，宗宅與貴族，如無軍功，就削除公族的屬籍，也就是剝奪其貴族身份。改革此項，削弱了舊貴族的勢力，加強了封建國家的中央集權，因而最大限度地調動了秦人的勢力轉向與敵人作戰、達到強兵的目的。(三)重農抑商，發展生產。商鞅把農業看作「本業」，把商業看成「末業」，實行重農抑商的政策。新法規定，凡是生產糧食和布帛多的人，可以免除勞役和風稅；凡是棄農經商，因懶惰而貧困的，要將其全家淪為官府的奴婢。商鞅為改變秦國落後的習俗，提高勞動生產率，還規定凡一家有兩個以上的成年男子，必須分家，各自獨立為生，否則，就要加倍收稅。(四)廢井田開阡陌，承認土地私有，井田制是我國奴隸社會實行的土地所有制的基本形式。井田都是國家所有，土地不能自由買賣：到戰國時期，井田制已經成為封建經濟發展的障礙。對此，商鞅下令把井田上的土壟、渠道和田界等除掉，承認土地私有，允許買賣。(五)廢除分封，普遍實行縣制。為建立封建中央集權的政治制度，商鞅在秦國普遍推行縣制，把過去貴族統治的鄉、村、聚(村治)合併成41個縣，每縣設縣令或縣長，作為地方行政長官，由國君任免。(六)統一度量衡。商鞅頒布的標準尺，一尺約為今0.23公尺。標準量器，1升約合今0.2公升。今上海博物館收藏的「商鞅方升」就是當時頒布標準度量衡的一件物證。商鞅的這些改革措施，推動了社會生產力的發展，使秦國得以富強起來，為秦始皇兼并六國奠定了基礎。公元前338年，孝公死，商鞅遭到了反對者車裂，其重要政見經後人整理，成《商君書》29篇，《漢書藝文志》有著錄，今存24篇。
秦國地處關中涇水渭水流域。西面、北面為戎、狄之地，沒有強敵。南面與楚為鄰，有高原屏蔽。東面與魏國接壤。秦國東向爭天下，居高臨下，處於有利地勢。但秦國政治、經濟、軍事都比較落後，秦被中原諸侯排斥在會盟之外，把秦國視為戎、狄。秦穆公只能稱霸西戎，向東發展受到各國阻遏。戰國初期，魏文侯變法圖強一度稱霸諸侯。魏國向西發展，侵奪了秦國的河曲之地，秦國失去了黃河的屏障，成為二等國家，受到了嚴重威脅。
秦孝公即位，發憤圖強，決心改變弱國的地位，不僅要恢復領地，而且還要向東擴展。商鞅入秦通過秦孝公寵臣景監的引薦、四次遊說孝公，前兩次說商鞅以帝王之術，說得秦孝公打起了瞌睡，事後還訓斥了景監。後兩次說以強霸之道，秦孝公十分高興，不知不覺忘記了君臣之禮。這個故事說明了秦孝公有一心想稱霸諸侯的雄心。
商鞅第一次變法後，十年之間，秦國的社會制度發生了急劇的變化。舊貴族的勢力受到嚴重地打擊，封建經濟得到較快地發展，秦國在政治、軍事、經濟各方面，都趕上或超過了東方六國，秦國一躍而為頭等強國，於是秦孝公遷都咸陽，政治中心轉移，積極進行東進的戰略準備。從此秦國稱雄於東方，並為後來秦始皇統一六國奠定了堅實的基礎。
中國歷史上由上而下的變法革新大都以失敗告終，而商鞅變法卻取得了徹底的成功，這是值得研究的課題。首先，當時是一個大變革的時代，東方六國都先後各自實行變法，魏國最先取得成功而成強國。吳起在楚國變法，半途而廢，楚國最大，甲兵物資為七國之最，但始終沒有成為一個強國。秦國偏處西方，長期受到中原各國的排斥，激發了秦人的憂患意識。秦國因為經濟文化落後，大量引進東方人才。商鞅學識淵博，既是法家、又是兵家。他把兵謀詐術與政令嚴肅的手段引入政治。首先他四說秦孝公，實質是從各個方面試探了解秦孝公的本意，變法內容針對秦孝公的意圖以富國強兵為主題，取得了秦孝公的大力支持。然後又與保守勢力進行辯論，為新法製造了輿論。在新法執行中，立木取信，爭取了民眾。歷史記載：商鞅在頒布新法時，為了取信於民，他在東都向門外，立了一根長的木杆，然後張貼布告說：「誰能把這根木移到北門，就賞他十金」。老百姓看了布告，爭相走報、傳為新聞。一開始，大家懷懷疑疑，商鞅就把賞金提高到五十金。後來有一個人抱著試一試的態度，搬走了這根木杆，商鞅果然賞他五十金。在變法的過程中，遭到了秦國保守勢力的反對，商鞅就採取毫不留情的手段，打擊保守勢力，使新法得以順利實施。
幾千年來，自給自足的自然經濟和儒家思想，使得中國社會發展極為緩慢，寥若星辰的改革家就更顯得難能可貴，因而，作為中國著名改革變法的倡導者商鞅，理應入選。
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