金星上發現生命？NASA將派飛船前往調查

近一百年前，天文學家們首次在金星的紫外波段發現了詭異的暗斑，這些暗斑會移動，並不斷變化形狀，持續時間可達幾天。這些暗斑究竟是什麼呢？科學家們百思不得其解，著名物理學家卡爾薩根在1967年提出了一個石破天驚的觀點，這些暗斑可能是火星上的生命產生的！現在，美國宇航局（NASA）已計劃發射機器人滑翔機金星大氣可操縱平台（VAMP） 到金星，在金星大氣層里工作一年，調查金星生命是否存在。

我們知道，金星有著巨大的大氣壓力和熱得冒火的地表，溫度高達攝氏450度，似乎不可能有生命的存在。但金星並不生來就是地獄，它也曾有過美麗的天堂時期，大約有20億年的時間，金星曾有過液態水，並有著適宜生命居住的氣候。只是後來的某個時候，事情開始變得一團糟，金星溫室效應失控，所有水分都蒸發到大氣層，造成今天星球表面的極高溫度，以及比地球重92倍的大氣壓力。如果我們地球的溫室效應失控，大海里的水也都蒸發到大氣層，估計比金星也好不了多少。

20億年，可以說已足夠生命起源和演化了，在如此漫長的生命可居住時期，如果金星都沒有進化出生命，那我們可能就真的是宇宙中最孤獨的存在了；但溫室效應發生了，一切都失控了，在這樣的大氣壓力和溫度下，即使金星曾有過生命，不管是動物、植物還是微生物，都沒有任何地方可供它們苟延殘喘。

但有一個地方可能是個例外！本周在科學雜誌《天體生物學》上發表的一篇新研究指出，金星如果曾經存在生命的話，一些微生物可能已經退守到了雲層里，那裡的環境和氣候條件令人吃驚地穩定而溫和，金星紫外波段發現的銹斑似的暗斑具有細菌的吸光特性，很可能就是這些歷盡劫波的倖存者。研究表明，在金星48到52公里的雲層中，氣溫在0到60度之間波動，大氣壓力在0.4到2倍地球之間徘徊，雲層中充滿硫、酸性氣溶膠和二氧化碳等生命所需的化合物；而在地球上，科學家們已經發現，細菌等微生物可以在高達41公里的大氣層里生存，印度北部高原的Tso Kar，就經常有含硫細菌的粉末被吹到高空。

但金星離我們太遠了，我們不可能在地球上檢測這些暗斑究竟是無機顆粒還是有機物。美國宇航局已決定向金星派遣一艘充氣式飛船VAMP，可以像飛艇一樣在金星的大氣層漂浮一年，收集樣本和數據進行科學研究。金星究竟有沒有生命，我們是不是宇宙中孤獨的存在，相信在不久的將來就會見分曉。

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