蜂王漿的隱藏功能：給蜜蜂的女王寶寶當膠水？

蜜蜂的蜂王漿本來是蜜蜂（工蜂或雄蜂）提供給蜂王終身的食物。然而研究人員最新發現，它對於幼年的蜂王寶寶來說，可能還有膠水的作用。能夠幫助小蜂王固定在倒掛的搖籃里。

通常蜜蜂會在底部開放的小隔間內養育蜂王寶寶數日。由工蜂提供的一大塊蜂王漿，環繞著隔間天花板上的幼蟲。德國德累斯頓工業大學的蛋白質生物化學家安佳表示，在食物沉積於隔間之前，它會最後接收一種酸性混合，並引發蛋白質變稠。 研究人員已在3月15日的《當代生物學》上發表論文提出這項發現。對蜂王幼蟲的抓取測試表明，蜂王漿的蛋白質化學成分可以防止蜂王幼蟲掉出自己的「搖籃」。

為了檢測蜂王漿的粘性作用，研究人員調整了其酸度。他們將不同pH值水平的蜂王漿填充到小杯中，並輕輕翻轉杯子。在大約pH4.0的天然蜂王漿酸度下，所有10隻幼蟲都能夠在它們的粘性糊狀物中懸浮平安過夜。但是在當蜂王漿pH值增加至4.8（並且在該過程中變薄）時，10隻幼蟲中有4隻從杯中掉落。在pH 5.9時，所有這些幼蟲都掉下去了。

蜜蜂為了養育女王，會建立幾種大型的「房間」。時機成熟，蜂王會和工蜂們一起從常規的房間遷移至新家。在原先隔間底部的洞口保持開放狀態，直到肥胖的蜂王接近蛹化。研究人員表示，底部的洞口會足夠大，保證蜂王幼蟲可以掉下去。

科學家還提出，蜂王漿的粘性可能是保持幼蟲固定的原因。他們研究了蜂王漿的蛋白質是如何變化的，以及這些變化如何影響其黏稠度。

蜂王漿是從工蜂大腦上方的腺體中分泌出來的蛋白質。生成時，它具有一個中性pH值，大約在7左右，就像水一樣。工蜂隨後在口腔部分添加來自腺體的脂肪酸，從而使pH值達到4左右。

在pH 為4時，蜂王漿中最常見的蛋白MRJP1變得更為複雜。研究小組發現，當蛋白質離開大腦上方的腺體時，它們會聚成4個一組的四元體，並伴隨著稱為apisimins的小型蛋白質。當酸度發生變化時，MRJP1四元體和apisimin以細長纖維鉤連在一起並變得膠稠。

不過有趣而令人困惑的問題在於，蜜蜂最初為什麼要建造方向顛倒的蜂王房間呢？

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