西洋河：扼守西北出塞要道的軍事重鎮
渡口堡鄉西洋河村，是明代宣府鎮下西路長城最西面的軍堡。距縣城柴溝堡約25公里。東與渡口堡長城轄段相連，西與大同鎮平遠堡接壤，扼守著懷安向西北出塞的要道，戰略地位十分重要。
西洋河，在元代（1271～1368年）曾築小城，原名西陽河。明正統四年（1439年），因邊庭多事，西陽河增設守備1員。正統五年（1440年）都指揮文弘廣在舊城基礎上修築城堡。成化十年（1474年）展築。成化十六年（1480年）兵部尚書餘子俊又展築。萬曆三年（1575年）包磚。據史料記載：「城周四里一百三十步，高三丈五尺。頂闊一丈五尺，底厚二丈三尺二寸，城樓二，角樓四。門四：東曰賓暘，南曰觀瀾，西曰遠馭，北曰永清」。城內設四街八條大巷七十二條小巷。
西洋河是塞外通向內地的咽喉，歷代兵燹頻仍，為兵家注目。據縣誌記載：明永樂二十一年（1423年），蒙古阿魯台入邊，成祖皇帝第四次率軍親征，發京師駐蹕宣府，大閱兵。九月，在西陽河駐師3日後，發兵攻打韃靼樞密知院阿魯台。成化十九年（1483年），蒙古瓦剌由西陽河、枳兒嶺入境，掠順聖東西川（今陽原縣）。成化二十年（1484年），兵部尚書餘子俊來柴溝堡、西陽河等地巡邊築防。弘治九年（1496年），蒙古騎兵6000餘入境占鎮西台（今西陽河）、西河台（今翁家灣村）等處，又散入內地剽掠，蹂躪田禾。宣府鎮總兵官周玉率兵2000至白腰山迂敵，巡撫都御史秦紘將兵2000督兵奮戰，把總指揮曹洪等伏兵追至西陽河而返。弘治十三年（1500年），蒙古由左衛、西陽河等處入境，平江伯陳銳、兵部寺郎許進來懷總理軍務，整理糧餉。
嘉靖二十五年（1546年），總督宣大寺郎翁萬達奉命築大同東路陽和口（今山西省陽高縣）至宣府西陽河邊牆，修築敵台和烽火台，至萬曆年間工竣。加強了西陽河一線的防禦工程。時任兵部尚書的翁萬達曰：「宣府西路，西陽河迤東……皆逼臨巨寇，險在外者，所謂極邊也。」正因為如此，正統年間設守備，嘉靖中增設參將把守，清設守備，民國初年有宣化練軍駐守，建國初城內還駐有守備部隊。在城的南北有兩條蒙漢古道環城而過，可通向呼和浩特、北京。古城外圍，南北等距離分築南堡、北堡，城西一華里處的內長城建有境門、茶盤營，皆有守軍晝夜把守。為保城堡安全，在城西一箭之地置有護城台。城東延伸建有23個瞭望台，與渡口堡、柴溝堡相連，使古城形成一個攻守自如，內外呼應，互相聯繫的防禦體系。明朝初年，為鞏固其統治地位，採取了廣積糧的措施。西陽河作為一地之關隘，相應加強了軍事供給。永樂十二年（1414年），在西陽河設屯糧倉，成為當時懷安縣三大官倉之一，建糧倉25間，儲糧2216石。成化元年（1465年），為保證軍馬需要，又在西陽河設立草場。設官署、建營房已成急務。明時在城東北角置守備署，分設大堂、二堂、旗牌廳，建營房13間，駐兵1900餘名，軍馬874匹。沿至清代仍有駐兵96名。這時，兵卒不再外調，改由從當地18歲以上男性青年中選拔。凡被選中者，月餉銀5兩，米5斗，實行半天從軍半天務農的制度，吸引了一大批青年競相爭選。清時，為應急邊境報警，在兩界台、關帝廟、石頭台、西河台設汛拔墩台4處，在沿邊的鎮溝口台、馬頭山台、盤道門台、大尖山台、西箭豁台、永平山台、常勝山台、西石山台建立8處汛拔墩台。其中，鎮溝口台建營房10間，土墩1座，示棚1間，馬圈1間。乾隆四年（1739年），知縣楊大崑又添外委營房3間。惜歲月滄桑，然今日所見之軍事設施，只不過是歷史陳跡而已。
西陽河城堡再次修築時，工程量大，用水多，工匠在城頭東南角鑿挖一眼水井，以解取水勞作。待挖至三丈六尺深時，一股泉水噴涌而出，常取不竭，造福城民。從此流傳開一句俗語：「西陽河的井——城上三丈六，城下三丈六。」城內北街老爺廟身後，有一股清澈見底日夜外溢的泉水潺潺流淌，貫穿南北大街。至今南街還留有一座小石橋遺迹。在城外東南角還有一股泉水，得名「水官台」。若將這三處水連接起來，正好形成一個三角圖形，成為一地之景。
西陽河一座小小的城堡，竟有寺廟10多座，多數建於萬曆年間。寺廟之多，建築之宏偉是少見的。諸如城隍廟、關帝廟、玉皇廟、三官廟、財神廟、奶奶廟以及龍王廟等，布局嚴謹，建築獨特，造型精美，千姿百態，栩栩如生。最為壯觀的是位於城西北角的真武廟，崇禎七年重建。殿內塑有盪魔天尊真武神像，他以肅穆森嚴的姿態統攝北方諸神。在殿門下，築有一個隱蔽的機關，若踏上挑箭子，在神像上方懸掛的蛟龍猛虎便撲面而來，煞是可怕。光緒年間，一位臟官不知其奧妙，進得殿內被迎面而來的蛟龍猛虎嚇得魂飛魄散，身染重病，不久便一命嗚呼了。
在城內東西大街建有東大寺和西大寺，更是巧奪天工，別具匠心。西大寺長有參天大松樹一棵，樹冠層層疊疊，遠遠望去一派翠綠秀麗的景色，成為古城一道綠色風景。每逢節日來臨，善男信女行香約廟，求神拜佛，以求四季平安。萬曆二年，在城中建有方形兩面觀戲樓一座，為南面的觀音菩薩和北面的玉皇大帝開台唱戲。戲台飛檐斗翹，風鈴高懸，隨風擺動，叮噹作響，悅耳動聽，為古城增添了光彩。
可惜年長日久，風雨幾度，至今已不是本來的面目了。現在，城牆包磚全部被拆毀，南北城門已成豁口，東西城門基本完整，瓮城的城牆依然高大堅固。在堡城的東門外，還有一個用低矮的牆體圍起來的空地, 可能是原來城堡的校場。
（張進善）
明長城為什麼在馬市口往南修一段支線長城？
明長城由東向西至我縣桃溝村西北，長城主線從山澗溝兩岸向西而去。為什麼又修了一段由北向南至南堰截南土山的長城呢？
翻開《懷安民間故事》一書，裡面有「錯修長城」的傳說：八達嶺至雁門關的這段長城叫「二道邊」。負責修長城的總督王國鎮，騎馬出了張家口大境門，一直向馬市口奔來。王總督來到這裡，懷安知縣在一個姓郭的家裡為他接風洗塵。知縣與總督邊飲酒邊敘談，從當地的風土人情、名山大川，一直談到馬市口的複雜地形和重要位置。酒過三巡，菜上五味，正當酒興正濃之時，王總督忽然想起在交叉的三山之上還未設下標記。他怕出了差錯，放下酒杯，急忙揮馬上山。趕到那裡一看，修出的長城果然弄錯了方向。本應由河北省的馬市口向西修去，卻錯成為向南，修到了山西省的碾兒嶺。這就是「總督剛飲三杯酒，錯修長城四十里」的傳說故事。
從這個傳說故事中不難看出，有四處與歷史事實不符：一是宣府鎮下西路長城，是嘉靖二十五年（1546年），由宣府鎮總督翁萬達奉詔修築的，不是王國鎮。王國鎮這個人名可能是虛擬的。二是張家口那時還沒有「大境門」，在建成長城時只開了個「小境門」。「大境門」是清朝入主中原後，於順治年間為通商貿易而增設的。那時江山一統，內外安寧，長城已經失去了它應有的作用。三是總督貪杯吃酒，忘了定方位，只一會兒工夫就錯修了40里長城。這純粹是民間神話！甭說是在過去人背肩扛、生產力落後的年代，就是在科技發達、機械化作業的今天，也不會有這麼快的修建速度。況且，長城都修建在大山的山巔，再好的機械也難以發揮作用。四是這段長城並不是傳說的「錯修」，而是根據特殊的地理環境，出於軍事防禦需要而專門設置的。因為「山澗溝」是一條河面寬闊的季節河，又是河北、山西兩省的分界線。沿「山澗溝」北上可通內蒙，是長城沿線防禦的一個重要關口，但因河寬溝深，既不能堵住河道，亦無法築城守護，聰明的古代軍事家便設計了一條長約16公里的長城支線來加強防衛。即從長城主幹起，修一條沿山澗溝東岸由北向南經馬市口村西、西洋河村西至南堰截村西南南土山上止的長城支線，沿長城設有烽火台18座。這樣，無論敵人沿山澗溝來，還是從西洋河來，都有沿河岸長城阻擋，無法進入明朝防區。該段長城雖是土夯而成，年久失修，殘存部分斷斷續續，有的地段殘存就猶如一條大地埂，但卻是明代萬里長城的重要組成部分。
我縣南堰截村是宣府鎮長城的西端點嗎？
宣府鎮西路長城是從宣化的西界人頭山開始向西，一直到懷安縣的馬市口與山西交界處。這段長城在明景泰二年（1451年）起始稱西路，成化十年（1474年）設參將，駐守萬全右衛城。成化二十一年（1485年）朝廷大規模修築了西路長城，嘉靖四十五年（1566年）又進行了增築，將西路分為上西路和下西路。上西路管轄長城，東起張家口堡破虜台（今宣化縣人頭山），西止於新河口堡的中寨台（今萬全縣正邊台村南約4公里處）。下西路從中寨台到懷安縣西洋河堡與山西省長城相連。
關於「宣府鎮」長城的西端止點，明代茅元儀輯《武備志》中有記載：「宣鎮東起永寧，西至西洋河堡天城界」。顧炎武輯《天下郡國利病書》載：「宣鎮東至四海冶南新墩，西至西洋河南土山天城界止」。上述兩書，都明確記載宣鎮長城的西端至我縣西洋河南土山與天城交界止，天城即現在的山西省天鎮縣。民國時《懷安縣誌》亦記載：「本地邊城，東起柴溝堡平魯西台，西至西洋河南土山墩」。《懷安縣地圖》、張家口地區「長城分布示意圖」，都標有馬市口至西洋河南土山段長城。此段長城雖剩殘垣，但清楚可見，長城沿線的烽火台仍保存較好。因此，「宣鎮」及我縣長城的西端是止於西洋河南土山（現為渡口堡鄉南堰截村）。
據《懷安縣誌》記載：「光緒十年（1884年），左宗棠奉命征剿新疆變亂，道經柴溝堡，紮營南門外教場，越二日西去。」左宗棠率軍從柴溝堡出發，出西門，沿著通蒙大道途經西洋河一直西去。左宗棠到了新疆後，根據實際情況，制定了「先北後南，緩進速戰」的戰略思想，也就是先打北疆的薄弱之敵，最後攻擊南疆的敵軍主力。不輕易冒進，一旦戰機成熟，當速戰速決。很快，平復了叛亂，收復了失地，把沙俄侵略者趕出了新疆。
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