科學家發現了「新器官」間質？別逗了，這連新發現都不算！

作者：Yuki小柒

編輯：明天

最近幾天，以「科學家發現人體新器官」為主題的眾多報道忽然席捲互聯網，一度登上熱搜榜首，還迅速衍生出了「最大器官」、「經絡證據」等等說法。

很多人都迫不及待想知道「新器官」到底長啥樣？為啥之前沒發現？甚至莫名感到「身體里彷彿多了點什麼」……然而在這裡不得不先澆滅大家的好奇心，這次的所謂「重大發現」只不過又是新的一場由報道偏差引發的「重大誤會」。

「新器官」說法從何而來？

就在上周（3月27日），美國的一個科研團隊在《科學報告》雜誌（Scientific Reports）上發表了一篇題為「人體組織中一種新的間質組織結構及其分布」的論文。

文章原文標題

圖片來源：參考文獻[1]

美國NBC和CNN新聞採訪了該課題的負責人之一Neil D. Theise（紐約大學醫學院教授），Theise在採訪中提到：

「一開始我們覺得間質是個有趣的組織，但是仔細想想它和器官也有些相似之處。」

「我們已經觀察了間質的結構，也正在進一步研究它的功能。」[2]

於是，這兩家新聞媒體提煉了作者的「感覺」和「想像」，分別發布題為《間質：科學家發現人體新器官》和《新發現人體最大器官》的頭條新聞，並迅速在世界各地掀起一股「新器官」報道狂潮。國內一些媒體和網站將這些新聞觀點翻譯後，更是添油加醋，打出各種搶眼標題。

間質的概念在網路媒體傳播過程中被誇張和放大。圖片來源於互聯網

然而，當仔細閱讀過論文原文後，會發現無論是題目還是正文，通篇找不到新器官（New organ）的說法。一篇中規中矩的論文，就這樣憑藉作者的大膽猜想和媒體的捕風捉影，像一粒小麥硬生生的發酵成了蛋糕，變成「重大發現」。

間質並不是器官

查閱「器官」在解剖學上的定義後不難發現，要成為「器官」必須具備兩個基本條件[3]：

首先，器官是由多種不同的組織構成的；

其次，構成器官的各個組織要共同協作行使特定功能。以心臟為例，它由肌肉組織、結締組織、神經組織和上皮組織構成，這些組織在一起實現了輸送血液的功能。

那麼間質（間隙組織）是什麼？其實單單從字面就可以看出，它目前還僅在組織層面，離器官差著一個等級。間質的「廬山真面目」其實就是若干結締組織、膠原蛋白和內襯細胞組成的網狀微型液體腔（中學生物書里寫的組織液還記得吧？間質其實就是容納組織液的地方）。把這樣一個非典型的簡單構造稱作器官，實在牽強。

退一步講，就算間質能憑藉簡單結構破格晉級器官，在衡量器官的第二個重要標準——具有明確功能方面，它也還不過關。文章大半篇幅都是針對不同組織間質切片的觀察比對，沒有涉及關於間質功能的深入研究。作者僅僅簡單推測了間質的潛在功能，列舉出癌細胞在間質中轉移的可能性，但並沒有足夠的試驗數據支持。也就是說，網上看到的那些有關間質的神奇功能大多都是缺少事實根據的假設。

間質結構示意圖。構成間質的膠原纖維相互交織形成網路狀，富含水分的間質液充盈其中。圖片來源：參考文獻[1]

然而，有些報道不光把間質寫成器官，還非要讓間質當上器官之首，冠以「最大器官」稱號（皮膚：聽說有人要篡位？）。這種說法兒又是從哪兒來的呢？根據文章的描述，間質的分布不像其他器官有各自固定的位置，它存在於我們的身體各處，無論表皮下還是內臟中，都發現了間質的蹤跡，作者通過「估算」得出間質體積約佔全身20%——就造成「最大器官」的假象。但是如果僅因為分布多和比重大就能成為最大器官，那麼脂肪肯定會第一個跳起來不服……

間質在人體的分布示意圖

圖片來源：參考文獻[1]

間質也不是新發現的

事實上，「間質」的概念由來已久，早在上世紀50年代就有過間質的相關報道了[4]。從原文對間質的描述可以看出，作者觀察到的間質是人體內能夠容納細胞外液（即間質液）的組織空間，這和很早前就提出的「細胞外間質」屬於同一範疇，所以它既不是最近新提出的，也算不上是首次發現。

有關間質（interstitum）的研究，早在上世紀50年代就有文獻發表。圖片來源：參考文獻[4]

另外值得一提的是，這個科研團隊先前沒有間質的相關研究經驗，間質結構是他們在手術中偶然觀察到的（採訪中作者也坦言這是他們首次報道間質）。一些業內專家對間質是新器官的說法也不贊同[5]：

芝加哥大學分子工程學院兼本·梅癌症研究所教授Melody Swartz評論：

「所有器官都有間質組織，就像所有器官都有血管和淋巴是一個道理。」

「大家早就知道間質內有間質液，這些間質液在間質中能夠流動。」

「我強烈地感覺到作者和媒體嚴重歪曲了這篇論文。」

哈佛醫學院放射腫瘤學副教授Timothy Padera表示：

「不會過多關注該研究，幾十年來已有的間質研究數據應該足以糾正這一錯誤描述。」

挪威卑爾根大學生理學教授Helge Wiig致力於間質研究數十年，他對這篇文章的看法是：

「這是個本不該掀起波瀾的舊課本知識。」

一位從事間質研究的專家用「舊課本知識」來形容這篇報道。圖片來源：參考文獻[5]

這項研究到底發現了什麼？

這篇文章的「新」並不在於「發現新器官」，而是首次採用了一種新的技術方法——激光共聚焦顯微內窺鏡檢測法，觀察了一些已存在的組織結構。以往人們觀察這些組織時需要先採樣再經過一系列處理和染色製作成組織切片再放到顯微鏡下觀察，這些處理過程破壞了間質的原有結構，間質由於失水而變得「乾癟皺縮」。而激光共聚焦顯微內窺鏡可以直接對人體組織進行實時觀測，不會破壞組織形態，因此間質原本充滿流動液體的結構才被完整的呈現在屏幕上。與其說「發現了間質」，不如說「看清了間質」更恰當。

一台激光共聚焦顯微內窺鏡[6]

共聚焦顯微內窺鏡監測到的人體膽管粘膜下網路結構。圖片來源:參考文獻[1]

藉助新的觀測技術，科學家能夠比以前更客觀的了解到皮下和內臟原有間質組織的結構，並為癌症等疾病的診斷提供一些參考依據。這些研究成果很有意義，但不能說明發現了新器官，也不能作為明經絡學說的證據。

「這就好比一個研究團隊買了架非常昂貴的望遠鏡，觀察火星和木星之間（小行星帶）的一個點，看到沒人見過的小行星，然後宣布他們發現了新的行星，但我們都知道那些不是行星。」

——美國西北大學生物醫學工程教授，Matthew R. Glucksberg如是說 [5]

一個AI

這年頭，讀論文的前提大概是閱讀理解小學畢業。

作者名片

排版：曉嵐

參考文獻：

1.Benias P, Wells R, Sackey-Aboagye B, et al. Structure and Distribution of an Unrecognized Interstitium in Human Tissues. Scientific Reports, 2018, 8:4947.

2.Jacqueline Howard. Newfound "organ" could be the biggest in your body. https://edition.cnn.com/2018/03/27/health/new-organ-interstitium-study/index.html, 2018-3-28

3.Widmaier EP; Raff H; Strang KT (2014). Vander"s Human Physiology (12th ed.). ISBN 978-0-07-128366-3.

4.Foldi M, Rusznyak I, Szabo G, et al. Studies on the function of lymph capillaries; the spread of the fluid and macromolecules in interstitium. Acta Medica Academiae Scientiarum Hungaricae, 1954, 6:229.

5.Theresa Tamkins. That 「New Organ」 Everyone Is Freaking Out About Is Probably Not New. https://www.buzzfeed.com/theresatamkins/science-new-organ-discovered?utm_term=.xdRg2OYN5#.syzLYovXP, 2018-3-29

6.http://bsw3.naist.jp/eng/courses/facility.html

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