愈挫愈勇，看準形勢，這才是蘇秦縱橫戰國的秘訣

蘇秦曾感嘆道：「士人以讀書為本業，讀了那麼多書，卻不能求尊榮，讀書多又有什麼用呢！」因而潛心於《陰符》所講的縱橫之術。功夫不負有心人，蘇秦終於領會了《陰符》一書的要旨，並能融會貫通。他深信，靠新學到的這些知識一定可以求得功名。於是，他離家外出遊說。

他首先去遊說周顯王。當時，儘管周室衰微，但周顯王在名義上仍是各諸侯國共同的宗主。蘇秦向周顯王講了許多振興周王室之道。但是，周顯王身邊的人都知道蘇秦，認為他好為大言，所說都不切實用，因而對他很輕視，話語還帶有嘲笑的味道。周顯王對他的話也不相信，蘇秦只好掃興而去。

但是蘇秦並未灰心，他接著便去燕國遊說。這一次他總結了以前失敗的教訓，先對當時列國的形勢進行分析，認為在北邊的燕國，自己最有可能受到重用。當時的燕國內憂外患，形勢非常危急。

公元前314年，燕王噲臨死時，將君位禪讓給了子之，遭到國內貴族的反對，結果發生內亂。齊宣王藉此機會乘虛而入，向燕國大舉進攻，幾乎使燕國覆滅。

周赧王四年（前311）蘇秦受到燕昭王的召見。

蘇秦對燕王說：「如果我像曾子那樣孝順，像尾生那樣恪守信用，像伯夷那樣廉潔，即使有人很討厭我，我可以感到問心無愧，是嗎！」

燕王回答道：「當然。」

蘇秦接著說：「我以孝、信、廉三者來奉大王，可以嗎？」

燕王求之不得，趕忙說：「可以。」

不料蘇秦突然把話鋒一轉，說：「大王以此為滿足，我就不打算侍奉您了。」

燕王問「那為什麼呢？」

蘇秦回答說：「因為像曾參那樣孝順，就不會離開自己的親人，當然也不會有益於國家；像伯夷那樣廉潔，雖不會幹偷竊的事，但白白餓死，自然對國家也不會有什麼好處。我認為行為孝順、守信用並不是每個人都能做到的，講道義並不是每個君主都具備的。如果一個人把孝、信、廉三者作為資本，與不孝、不信、不廉的人交往，他必定要吃虧！治理國家也是如此。」

燕王覺得蘇秦很有謀略，是個難得的人才，於是就任用他作為自己的謀臣。從此以後，蘇秦得以躋身於戰國的風雲人物之列，活躍在列國紛爭的舞台上。為了報答燕昭王的知遇之恩，他決心幫助燕昭王振興國家，擺脫危難。他奔波遊說，出謀劃策，憑著他的戰略眼光和能言善辯的三寸不爛之舌，成為戰國時縱橫家代表人物。

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