什麼？異性身上的氣味會讓你老得更快！

人們常說，如果想活得更久，就要鍛煉，吃綠色蔬菜，避免壓力。

噢，還要小心異性身上的氣味。

科學家早就知道，把蒼蠅和老鼠暴露在異性的信息素之下，會加快這些動物衰老的速度。問題在於，為什麼？

通過假設繁殖和修復之間的此消彼長，進化生物學為解開謎題提供了一個框架。該框架還為兩性在衰老方面的差異提出了一個解釋：由於雄性和雌性與繁殖之間的關係大為不同，兩性繁殖和修復的此消彼長情況也不同。

密歇根大學遺傳學與衰老研究教授詹姆斯·蓋瑞特（James Garrett）近期從美國衰老研究聯合會獲得一筆經費，用來研究嗅覺如何傳遞影響衰老過程的社交信號。Nautilus網站對他進行了採訪。

繁殖和衰老之間是什麼關係？

蓋瑞特：進化生物學猜測，繁殖會間接導致衰老。想像一下，你的身體擁有保護機制，可以讓你活得更久，但會損耗你的精力。衰老的進化理論認為，用於這些機制的精力多了，用於繁殖的精力就少，反之亦然。由於捕食者和意外等原因，野生動物的死亡率很高，不太可能活到晚年。所以，他們把大量精力用於繁殖，哪怕這會加快衰老過程，因為他們通常在開始衰老之前就已經死了。

為什麼雄性和雌性在衰老方面存在差異？

蓋瑞特：因為雄性和雌性的繁殖方式不同，所以他們的衰老過程也不同。雄性有可能迅速繁衍出很多後代，產生數百萬精子。他們的繁殖率不像雌性那樣受到諸多限制。雌性產生的卵子較少，雌性哺乳動物還必須經歷懷孕和哺乳。自然選擇可能要求雄性把大量精力用於繁殖，因為雄性能相對快速地最大程度提高繁殖成功率，而雌性需要採取更加保守的繁殖策略。這可能使雄性衰老得更快。

嗅覺如何參與這個過程？

蓋瑞特：雄性感知到周圍有雌性時，會改變對不同繁殖要素的精力投入。感知到雌性的存在可能有效觸發涉及繁殖的過程，如果那些雌性就在身邊，這有助於提高雄性的繁殖成功率，但結果是加速衰老。科學家對蒼蠅和蠕蟲等更簡單的生物進行了幾項研究，發現對社交環境的感知會影響衰老過程。如果把雄性蒼蠅暴露在雌性的信息素之下，它們就會老得更快。就老鼠而言，嗅覺也在控制發育和繁殖方面發揮了重要作用。上世紀六七十年代在老鼠身上進行的研究顯示，把發育期的雄性和雌性暴露在異性的信息素之下，會使它們更快地性成熟。因此我們知道，信息素對繁殖具有啟動效應，進而可以影響衰老。

與衰老有關的其他社交信號呢？

蓋瑞特：如果對社交環境的感知確實影響衰老過程，那麼控制這些效果的感官形式也隨物種而異。在哺乳動物身上，比如老鼠，嗅覺是社交的一個重要感官形式，所以嗅覺對哺乳動物特別重要。但在蒼蠅身上，有證據表明，味覺在異性信息素產生衰老效應方面很重要。這樣的效應也可能產生於其他感官形式：在松鼠身上，對社交競爭的聽覺信息控制著後代繁殖率。如果繁殖和衰老之間是此消彼長的關係，我們可以認為這些社交聽覺信息也能延伸到影響衰老。

能否通過生理衰老感受到兩性之間的差異？

蓋瑞特：兩性在衰老方面的衝突是一個重要想法，在無脊椎動物身上已經進行了相關研究。確實有證據顯示，雄性和雌性能影響彼此的衰老速度，可能是為了最大程度地提高繁殖成功率。雄性果蠅在交配時，把精液中的蛋白質傳給女性，這會直接減少雌性的壽命。起初，精液蛋白質促使雌性增加排卵量，好讓雄性可以有效地繁衍更多後代，但這會降低雌性以後對繁殖的接受能力，並加快雌性的衰老速度。無論是哺乳動物還是蒼蠅，精液蛋白質呈現出多樣化，在雄性和雌性就繁殖多少達成一致的情況下，這些蛋白質有時會進化，以利於繁殖。但還是可能存在這樣的衝突。

穩定的兩性關係是否有助於延長壽命？

蓋瑞特：如果已經有了雌性配偶，而且關係穩定，就不需要花很多精力去吸引雌性。這可能壓力更小，因為不需要總是準備著吸引雌性進行繁殖，或者與其他雄性競爭。穩定的兩性關係可能有助於延長壽命。在人類身上，有證據表明，戀愛關係穩定的男人擁有更低的睾酮水平，已經結婚的男人具有更低的心血管風險和更低的死亡率。另一方面，如果你積極尋找配偶，但沒有真正找到，那麼你會感到壓力很大。對蒼蠅的研究顯示，如果把雄性蒼蠅暴露在雌性的信息素之下，它們的壽命會大大縮短，但如果給它們一些雌性蒼蠅，讓它們可以交配，那麼衰老效應就會減輕。

是否有值得關注的研究項目著眼於性對人類衰老速度的影響？如果有，檢查的是什麼？

利用從美國衰老研究聯合會獲得的經費，你打算進行什麼樣的研究？

蓋瑞特：這筆經費的主要用途是測試嗅覺系統如何影響不同社交環境導致的老化反應。我們將使用一個信息素嗅覺能力受損的小鼠模型，看看這是否會影響到老鼠在不同社交環境中產生的生理變化和可能的衰老變化。這將告訴我們，嗅覺系統是否直接參与了控制衰老的調節路徑。我們也將測試不同的內分泌系統，包括性腺激素，是否受到嗅覺系統的影響，嗅覺信號是否在產生我們觀察到的老化反應方面發揮了重要作用。我們還計劃測試被允許交配和只是聞到異性氣味如何對晚年出現的疾病和身體功能衰退產生不同影響。

翻譯：于波

來源：Nautil

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