哈勃望遠鏡看到最遙遠的普通恆星

哈勃太空望遠鏡再次打破了觀測記錄：它發現了距離地球90億光年遠的最遙遠的"普通"恆星，這意味著科學家們已經看到至少在90億年前開始傳播的光。相比之下，宇宙年齡大約為138億年。

通常情況下，遙遠的恆星很難被獨立觀察到，而只有星系或超新星才能被容易的觀察到。然而，這顆特別的恆星，被歸為一顆普通的恆星，即處於將氫氣與氦氣融合的主序進化過程中的一顆恆星，由於罕見的空間對準而發現。當主序星在其核心停止燃燒氫時，它會離開主序列。 這會為恆星帶來一系列不同的結果。通常，主序列中較大的恆星會爆發成超新星，而較小的恆星則會坍縮為白矮星。

天文學家通過引力透鏡效應發現這顆綽號Icarus的恆星。引力透鏡指一個質量巨大的星系團或其它天體能夠將其後的物體發出的光線彎曲，它使得黯淡的物體從地球的角度來看更加明亮。

通常情況下，這種透鏡效應可以將物體放大50倍，但天文學家很幸運：由於一顆恆星短暫地穿過了哈勃看向Icarus的視線，這顆新發現的恆星被放大了2000倍以上。它比之前所能觀察到的最遠的普通恆星遠了至少100倍。

由於與前景天體偶然對準，科學家才從地球發現了90億光年遠的恆星Icarus

天文學家們分析來自Icarus的光的顏色，發現它是一個藍色超巨星。這種恆星比我們的太陽更大，亮上數十萬倍。但是Icarus離得太遠了，以至於天文學家無法在缺乏強大透鏡的情況下發現它。如果與背景恆星精確對準，前景透鏡中的單顆恆星可以放大背景恆星數千倍。 在這種情況下，只要一顆太陽大小的恆星直接穿過遙遠的恆星Icarus和哈勃望遠鏡之間的視線，就會將它的亮度提高了2000倍以上。

由於引力透鏡效應，觀察到的恆星Icarus被放大了2000倍

對於天文學家來說，幸運的是，有很多合適的路線來觀察Icarus。 隨著星系群MACS J1149 +2223中的恆星移動，在其它透鏡事件期間，Icarus的亮度可能會增加10,000倍。如果天文學家在正確的位置觀看，他們可能能夠捕捉到更多的這些罕見事件。

這項新的研究成果發表在4月2日的《自然 天文學》雜誌上。

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