為什麼日本的英文名是「Japan」？

馬可波羅在其遊記（日文稱《東方見聞錄》）中將日本成為zipangu，並將其描述成生產黃金的黃金島。一般認為， Japan/Japon/Giappone/Yaponiya等表示日本的辭彙，其語源都在zipangu，當然，也有從古漢語中借音的說法。便查了查英語詞源詞典，給出的解釋就是最早馬可·波羅根據當時中國人對日本的稱呼而音譯成Cipangu的，後來葡萄牙人（很可能是元明時代來華的弗朗機人）又根據漢語翻譯成了Jap?o，注意這裡的?o是鼻音，聽起來像是an，所以才會傳到歐洲其他國後變成了Japan。

可能來自《日葡辭書》中對日本的稱呼。日葡辭書是1603～1604年傳教士在長崎編寫的。它可能是由じっぽん（Jippon）來的。省堂大辭林說：じっ-ぽん 【日本】〔「日本」の字音読みから〕ヨーロッパにおける日本の呼稱の一。［日葡］

可見《日葡辭書》正好證明了當時的日本就是念作Jippon而非Nippon。實際上日語中【日】這個字有兩種音讀：吳音にち(nichi)和漢音じつ(jitsu)。にち(nichi)對應nippon，じつ(jitsu)對應Jippon。Jippon是過去有的念法，但現在消失了。

那為什麼是這樣的兩種音讀呢？【日】母對應吳音NA行和漢音ZA行。

當時的葡萄牙語是Iapam。現在的才是Jap?o?（如Arte da Lingoa de Iapam，現代葡語寫作Arte da Língua do Jap?o）。至於葡語的拼寫和發音這400年是怎麼變的，我就不知道了。馬可波羅記錄的Cipangu，說明他聽到的是清輔音。但是Jap?o?和じっぽん都是濁輔音開頭。那麼可能是一開始是受到馬來語或者漢語的影響，葡萄牙人念作Iapam，後來受到日語的Jippon的發音的影響，把母音改成了濁輔音，就從Iapam變成了Jap?o?。

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