一場刺殺行動，改變了一位皇帝的性情，還間接改變了帝國的命運

公元180年3月，馬可·奧勒留皇帝在日耳曼前線病逝，年僅20歲的康茂德在前線成為帝國的皇帝。康茂德繼承了五賢帝時期羅馬帝國最繁盛的時候，在他統治的前幾年裡，在忠心耿耿的顧命大臣維護下，政府還能保持原有的形式和精神。但很不幸的是，一件謀殺事件改變了他的性情。

在公元183年的一天，在康茂德返回宮廷的途中，一個刺客突然拔劍向他衝去並且大叫道：「元老院要你的命！」如果這位刺客沒有選擇大叫，而是選擇直接刺過去的話，刺殺行動或許能夠成功。因為正是他的這一聲叫喊，引起了衛士的注意，並被衛士捉住。在嚴刑挎問之後，刺客很快招出了主謀，康茂德驚訝地發現刺殺行動的主謀竟是自己的親姊姊魯琪拉。魯琪拉被剝奪了公主頭銜，受到放逐的處罰，後來還是逃不過被殺的命運。

康茂德雖然沒有死於刺殺，但刺客的那句「元老院要你命！」卻深深地烙印在康茂德心頭，對整個元老院留下了難以磨滅的恐懼和恨意。為了找出潛伏在元老院里的敵人，重賞那些能夠在元老院中找到心懷不滿和圖謀不軌的人士。在重賞之下，很多身居高位、德高望重的人被冤殺，以至於使元老院血流成河。

此時，康茂德心靈已經完全喪失了道德和人性的情操，對皇帝的執政工作也已經倦怠了，朝中的政事一概交付給可恥的佞臣，自己則沉溺於狩獵、角斗活動等聲色犬馬之歡，猶其對於角斗活動是相當熱衷的，有一次一百隻獅子從競技場的獸穴中放出來，康茂德投擲了一百根標槍，槍無虛發，把在場內奔跑的獅子一一射殺。康茂德不僅能射殺獅子，還有大象、犀牛等大型動物都難逃在競技場被射殺的厄運。許多來自異域的珍貴獸類，在競技場被白白犧牲。鑒於康茂德皇帝出色的角鬥技術，皇帝本人被列入角鬥士的名單中，雖然角鬥士這種職業受到羅馬法律和習俗排斥，但康茂德皇帝還是以此為榮，並洋洋得意。

康茂德對羅馬貴族的濫殺，使得連他的家臣也感到自身難保，這時皇帝本人的性命也危在旦夕了。為了防止隨時會臨頭的覆亡，有一次，在皇帝打獵回宮洗浴時，由一位以摔角為業的強壯年輕人潛入寢宮，毫無反抗之下將他勒死在浴場。並秘密將屍體搬出宮外，隔天便推舉佩蒂納克斯擔任新的皇帝，並被元老院所承認，元老院還通過對於康茂德皇帝的除憶詛咒。所謂除憶詛咒，是指從人們的記憶中抹消某一個人的存在。該懲罰通常地用在那些叛國者，或敗壞羅馬帝國名聲的上層人士身上，是一種最恥辱的懲罰。

康茂德本人的倒行逆施格外引起了史學家的一片撻伐。為什麼呢？這不僅僅是因為康茂德終結了五賢帝時期的盛況，在康茂德之後羅馬帝國便陷入混亂之中，直至分裂為東西兩個羅馬帝國；還在於史學家本人的情感，要知道希臘、羅馬之於歐洲人，猶如漢、唐之於中國人，西方史學家們對於羅馬的感情將導致對康茂德的批判格外激烈，以至於近代英國著名史學家愛德華·吉本在他的名著《羅馬帝國衰亡史》中，將康茂德定位為造成國家衰亡的第一人。

事實上，康茂德皇帝帶給羅馬帝國的，不僅僅只有殺剹。在繼位之後，便立刻改變了其父親馬可·奧里略堅日耳曼戰爭的想法，放棄將波希米亞併入帝國行省的方針，使羅馬帝國得到體養生息的機會。

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