天宮一號長眠「航天器公墓」
天宮一號長眠「航天器公墓」
本報駐日本、德國記者 藍雅歌 青木陳一 柳直本報記者 馬俊
===「經北京航天飛行控制中心和有關機構監測分析，4月2日8時15分左右，天宮一號目標飛行器已再入大氣層，再入落區位於南太平洋中部區域，絕大部分器件在再入大氣層過程中燒蝕銷毀。」中國載人航天工程辦公室發布的消息，終結了幾周來部分外媒圍繞天宮一號命運的喧囂，這些媒體擔憂的、甚至是渲染的「失控航天器威脅地球」的場景並沒有出現。西方權威科學家表示，天宮一號落在有「航天器公墓」之稱的南太平洋的一塊水域，那裡是經常落入太空殘骸的區域。
「歡迎回家，天宮一號」
天宮一號再入大氣層的消息公布後，很多外媒進行了報道。美國「太空」網站還專門配了一張畫家繪出的天宮一號在大氣中燃燒的假想圖（如圖）。《蘇格蘭先驅報》稱，重達8.5噸的天宮一號再入大氣層後，大部分器件在太平洋上空已經燒毀。與中國的科學家一樣，世界各地的科學家也都在密切監視著天宮一號的最後幾分鐘。美國聯合太空作戰中心在與英國、歐洲、亞洲和澳大利亞的同事協調後也確認，天宮一號已經在南太平洋上空再入大氣層。美國空軍少將斯蒂芬·威汀在聲明中說：「美國聯合太空作戰中心與政府、業界以及國際夥伴一道合作，跟蹤和報告天宮一號的再入大氣層，因為太空領域對於我們的國際安全利益至關重要。」
據《紐約時報》報道，美國聯合太空作戰中心稱，中國一座如校車大小的太空站於太平洋時間周日下午5時16分再次進入地球大氣層，殘骸散落在南太平洋上。當雷達再也無法監測到它從空中經過時，這座名為天宮一號的太空站顯然已經解體。沒有人員受傷或物品損壞的實時報道。
「歡迎回家，天宮一號」，《洛杉磯時報》說，天宮一號的墜落自2016年以來一直被世界各地政府官員、宇航專家、業餘衛星跟蹤者所密切監視，他們期望大部分器件在大氣層中被燒毀，但是有10%到40%可能會留下來最終墜落到地球上。
「天宮一號墜落穿過大氣層的時間大約為兩個小時」，「美國之音」報道說，天宮一號是10年來墜落到地球大氣層的最大人造物。
有中國航天專家告訴《環球時報》記者，失控航天器墜入地面的過程較複雜。當失控航天器飛行軌道降低到120公里高度時，由於大氣密度較大，所以其軌道高度會迅速降低再入大氣層，並在氣動熱和氣動力的作用下解體。當航天器距地面100公里時，其太陽電池翼、大型天線等航天器本體表面的大型裝置將在大氣阻力作用下率先撕裂，與航天器本體分離。當航天器離地面80公里時，由於航天器與大氣層的劇烈摩擦，使航天器的溫度進一步升高，所以航天器本體結構也開始解體。解體後形成的碎片大部分在與大氣層摩擦產生的高溫中燒盡，只有一些較大的部件或採用鈦合金的設備則會殘留一部分撞擊地面，其中較大的碎片飛行距離較短，較小的碎片飛行距離較長，所以碎片會沿再入的軌跡方向散布在一個狹長的區域，散落區域長度一般數千公里，寬度約數百公里。
墜落地點「很准」
中國官方沒有公布天宮一號墜落地點的細節，有不少外電根據權威專家的觀測進行了評論。哈佛-斯密松天體物理中心的天文學家喬納森·麥克道威爾在推特上表示，太空站或在塔希提島西北部墜入海洋。這一地點處於「航天器公墓」北部，那裡是太平洋上常有太空殘骸落入的偏遠區域。
「周一，天宮一號回到地球並落入太平洋的偏遠水域時，中國的太空科學家並無法控制它的墜落點。但如果他們能夠這麼做的話，那片水域也正是他們試圖讓它降落的地方」，法新社的報道聲稱這是「純粹的僥倖」。
美國「外太空」網站也稱，當事情進展順利的時候，我們通常會把需要離開軌道的衛星墜落到儘可能遠離文明的地方。天宮一號就墜落在被稱為尼莫點附近的「航天器公墓」水域。所謂尼莫點是南太平洋的一個特定點，這個點比地球上任何其他地點都要遠離陸地，離最近的陸地距離都超過2400公里。過去，重達130噸的俄羅斯空間站已經墜落在尼莫點，國際空間站的無人補給宇宙飛船也經常被控制著墜落在這裡。事實上，當國際空間站關閉時，目前的計劃也是讓它在尼莫點附近墜落。
英國廣播公司早前的報道稱，最近一次盤點，「航天器公墓」里「安息」著260多個航天器殘骸，大部分是俄羅斯的。報道遺憾地說，假如地面控制中心與衛星或太空飛行器的聯絡中斷，就無法把太空飛行器引到「航天器公墓」。天宮一號可能無法跟它的同伴一起在南太平洋海底長眠了。
「折射中國太空雄心的稜鏡」
英國廣播公司遺憾得有點早了，有不少媒體反而借天宮一號感嘆中國的太空雄心。
「中國的太空站已經完成使命重回地球，但這不會延緩北京將人送上月球的雄心勃勃的計劃」，法新社2日的報道稱，天宮一號在星期一墜毀，它遇到的問題凸顯了人類探測太空的困難，但中國在追趕美國和俄羅斯方面取得長足的進步，美國和俄羅斯過去幾十年里已經失去了不少航天器和航天員。
美國「石英」網站稱，天宮一號是折射中國太空雄心的稜鏡，中國正迎來空間夢想的新時代。
據估計，中國每年的太空預算約30億美元，只有美國的約14％，但即便如此，2016年，中國發射了22枚火箭，與美國一樣多，並且首次超過俄羅斯。
《日本經濟新聞》援引日本科學家的評論稱，中國宇宙開發技術從2016年開始飛躍，並在加速進行開發宇宙技術的準備。未來中國如何進入火星探測等人類未知領域，將考驗中國開發宇宙的真正實力。
「天宮一號讓中國的太空計劃再次成為全球焦點」，德國新聞電視台2日說，隨著中國太空技術突飛猛進，觸動了太空超級大國美國、俄羅斯和歐洲，中國正引發新的太空競賽。
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