明清皇帝祭天時為何住在這個偏僻的西廂房裡？

天壇里的齋宮是明清歷位皇帝來天壇祭天時的住所。齋宮位於天壇的西部，是個坐東朝西的幽靜之所，可作為九五之尊的皇帝，為何選在這麼個偏僻的西廂房作為自己祭天時的住所呢？

天壇齋宮，始建於明永樂十八年，是皇帝舉行祭天大典前進行齋戒的場所。

齋宮的位置很有講究，在祈谷壇西南邊，坐西朝東。按照從老天爺開始的排序，皇帝在天壇的地位確實不算太高。就連屋頂上的琉璃瓦，也從紫禁城裡的金黃色降格成了綠色。據說，齋宮屋頂上的綠琉璃瓦表示皇帝在此不敢妄自尊大，而只可對天稱臣，稱為天子。既然要當虔誠祭天的孝子，當然不得在「父親」面前稱皇帝，也不得住黃瓦正殿，自然要退居到天子之位。這就是齋宮坐西向東，不蓋黃瓦的來由。

天壇內的齋宮，曾經天子祭天時的居所

不僅如此，按照中國古代的禮制，祭祀前人們要行齋戒禮，為的時表示對神靈的尊重，更凸顯祭祀的重要性。

祭天前，皇帝要提前三天來這裡戒齋沐浴，不僅要戒葷戒酒，還要不聽音樂、不入內勤、不問疾弔喪，清正潔身。

據史料記載，皇帝戒齋期間，亭內設方几一張，罩黃雲鍛桌衣，上面設一尺五寸長銅人像一尊。銅人雙手恭奉筒牌一枚，上刻「戒齋」二字，目的是要使皇帝「觸目驚心，恪恭罔懈」。

當年，永樂皇帝建造天壇之時，天壇還算在城外，所以為了保護好皇帝，便在齋宮的外面特意修了一條御河。因此齋宮還有個外號叫「小紫禁城」。

齋宮總面積近4萬平方米，建有宮城，城河兩道，宮牆有兩層：外層稱磚牆，內層稱紫牆。紫牆四周有167間迴廊環繞，是守衛宮牆的八旗兵丁遮蔽風霜雨雪的地方。廊上還畫有1300多幅人物、山水、花卉、翎毛等彩畫。廊外有神池環繞，整個齋宮層層設防。

據史料記載，同治十一年，皇帝來齋宮，設兩翼前鋒營、八旗護衛營宿衛官兵2003名。由官營大臣帶領值宿。此外，還要派官兵540名，由官員大臣一人帶領，在壇外值宿，可謂戒備森嚴。

齋宮正殿紅牆綠瓦，十分壯觀。檐下斗拱都是琉璃燒制而成，具有很好的防火作用，加上外面重兵把守，安全沒有問題。殿門口還高懸著「敬天」匾額，可見古代皇帝對天神的尊敬，以及對祭祀的重視。

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