這是第一個直接測量活生物體皮膚彈性蛋白的探針，探你血管的年齡

我們對他人衰老的第一印象是，這個人的面部皮膚鬆弛，起皺紋了。這是看得見的，看不見的，隱藏在皮膚下面，比如說皮下的血管，血管也會鬆弛。

這讓人們更容易患上高血壓。這個過程的變化，部分是因為與人類和動物年齡相同的蛋白質的減少。

美國基礎科學研究所(IBS)的一組研究人員在"自我組裝和複雜性中心"(InstituteforBasicScience，IBS)中合成了第一個對比劑來觀察和測量彈性蛋白(elastin)，這是一種能給血管壁提供力量、能提高皮膚靈活性的蛋白質。除化妝品外，染料可能有助於更好地了解彈力素在生物過程中的作用，並驗證血管和器官的健康狀況。

"彈性蛋白是一種複雜的蛋白質，位於皮下組織中，因為有各種形態、可變的化學聯繫，很難成為計算機性研究的模型。"該研究的相應作者CHANGYoung-Tae解釋說:"為了避免這些問題，我們用完整的彈力素來代替彈性蛋白。"

該研究小組開發的一種名為ElaNIR(elastin近紅外)的近紅外熒光對比劑，能夠檢測活體動物組織的彈性。

測定的方法基於近紅外光譜，波長700-900納米，由於其良好的皮膚滲透性，可以達到彈性蛋白。

ElaNIR是從一組發射近紅外線的熒光分子中挑選出來的，在同一分子中有等量的正負電荷，這一分子被證明可以最小化對血清蛋白、正常組織和器官的非特異性結合，從而提供更清晰的圖像。

ElaNIR不僅能在近紅外範圍內發光，而且還可以通過光聲光譜學來將含彈體結構視覺化。

IBS科學家利用兔主動脈的橫截面顯示了ElaNIR對elastin的選擇性結合。然後，將其應用於高彈力素含量的小鼠器官。ElaNIR能夠在肺、皮膚、膀胱、腎臟、主動脈和耳朵上突出彈力素。

ElaNIR在年老和年輕的小鼠注射靜脈注射時，利用光聲技術，獲得了一種高解析度的三維層析成像圖像，直觀地顯示了彈力素的分布，研究小組能夠比較皮膚彈性蛋白的含量。

與年輕的嚙齒動物相比，在年老的嚙齒動物皮膚中彈力素的數量顯著減少(1.8倍)。ElaNIR的另一個有希望的特點是它能迅速從系統中去除：超過90%的注射量在四小時內能從血液中清除。

目前所有的技術都在間接地估計皮膚的年齡，比如說從皮膚所含的水分來估測皮膚的年齡，但這是這是第一個直接測量活生物體的皮膚彈性蛋白的探針，既沒有痛苦，也沒有活檢。

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