美國猶他州挖掘出幾乎完整的霸王龍骨架

霸王龍和它的近親組成了一個家族，被稱為暴龍。一個令人驚嘆的群體，它們的隊伍中包括了一些有史以來最大的陸地食肉動物。它們首次出現在地球上大約是在8600萬年前，並一直持續到2000萬年後，大規模的非鳥類恐龍滅絕了。

霸王龍化石~~~（網路圖）

在大階梯狀國家紀念碑保護區發現的霸王龍骨骼化石殘骸上的趾骨、上頜和鼻部。這具骨架是美國西南部發現的最完整的骨骼化石。（上圖）

在亞洲和北美都出現了霸王龍的有關骨骼。在西半球，一個世紀的重大發現使這個家庭成為一個特定區域的代名詞：北部大平原。這個廣闊的、長滿草的邊疆是霸王龍獵手的天堂。畢竟，早在1905年，在蒙大拿就發現了第一個部分霸王龍的骨骼，而這只是冰山一角。

一種名為阿爾貝塔龍的小物種以加拿大的一個省命名，那裡有一處大型墓地——或者是骨床——被發現有22具骸骨。在美國的邊境，南達科他州是「恐龍Sue」最後安息之地，是迄今為止發現的最完整的霸王龍標本。說到拉什莫爾山州，哈定縣，南達科他州已經產生了如此多的暴龍，它被昵稱為「世界的霸王龍之都」。

然而，美國的霸王龍並不局限於北方；野獸在西南部也有很大的地盤。古生物學家在新墨西哥州、科羅拉多州、猶他州和德克薩斯州發現了霸王龍。此外，事實證明，這個標誌性的殺手並不是第一個居住在該地區的家庭成員。自2010以來，科學家們正式介紹了三種新的霸王龍——比斯提毀滅龍（Bistahieversor），血王龍（Lythronax）和怪獵龍屬（Teratophoneus），它們都是以前的霸王龍，並被稱為「西南之家」。

如果你回到恐龍時代，咋辦？（網路圖）

2011年，在猶他州南部的大階梯國家紀念碑保護區上發現了怪獵龍屬（Teratophoneus）。對於霸王龍來說，這種新的食肉動物有一個異常短的頭骨，但真正吸引媒體注意的是它驚人的命名。從希臘文翻譯，怪獵龍Teratophoneus的意思是「可怕的謀殺者」。

參與撰寫這一動物科學描述的一位古生物學家是托馬斯·卡爾博士，他講了一點這個名字的由來。卡爾博士說:「這個名字是由一個同事，肖恩·莫德斯托博士向我們推薦的，雖然他不研究恐龍，但他有能力制定出驚人的（科學）名字。」「他建議我們考慮一下『Teratophoneus』，然後團隊就採取了!」

現在，六年後，怪獵龍屬（Teratophoneus）再次成為頭條新聞。猶他大學宣布，在西南部發現了最完整的霸王龍骨骼。古生物學家們相當有信心，它屬於這些「恐怖的謀殺犯」之一。

這塊化石大約有7600萬年的歷史，它來自於先前提到的大階梯國家紀念碑保護區。到目前為止，超過75%的骨架（包括大部分頭骨）已經被解釋清楚。科學家們認為恐龍是被埋葬的——要麼是在河道里，要麼是在洪水中——這有助於保持它的骨架完好無損。他們懷疑這隻霸王龍在12到15歲之間，死亡時有5.1-6米長。

這是在2015年由一位名叫艾倫·泰特斯的古生物學家發現的，他在土地管理局工作。把這東西挖出來運到猶他州的自然歷史博物館的過程是一項艱巨的任務。現場的志願者花費了2000到3000個小時的時間來挖掘這具骨架，然後用直升機將其空運出來。

霸王龍化石保護~

來自猶他州自然歷史博物館的一個團隊給霸王龍化石補上石膏（上圖）

博物館的古生物學館長蘭德爾·伊米斯說，這具骨架看起來非常像一個怪獵龍屬（Teratophoneus），但在頭骨完全準備好（所有的岩石都被移除）之前，它不能被確定。他說：「如果不是怪獵龍屬（Teratophoneus），那很可能是新的東西。」

這個大階梯狀國家紀念碑保護區到處都是恐龍物種。包括那些長角的食草動物華麗角龍和葛氏猶他角龍。

當這些動物還在活著的時候，猶他州看起來明顯不同。當時，北冰洋被一個淺淺的內陸海連接到墨西哥灣。這片水域穿過北美的心臟地帶，將大陸一分為二。結果是兩個獨立的陸地：一個叫做「阿巴拉契亞」的東部地區和一個被稱為「拉米迪亞」的西部地區。現在的猶他州坐落在後者的位置上，只是從海岸線上匆匆而過。伊米斯館長說：「在溫度、濕度和景觀方面，它與今天的路易斯安那州南部的海灣非常相似。」一個溫暖潮濕的漫灘，覆蓋著錯綜複雜的河流和溪流。

這個發現可以為古生物學的熱門話題提供一些線索。拉米迪亞的地理影響到霸王龍進化的程度近年來一直爭論不休。在本世紀初，一些科學家提出，在陸地的物理鴻溝分隔南北物種。但最近，這個想法受到了挑戰。根據2016年和2017年發表的詳細研究，拉米迪亞的各種霸王龍可以自由地交融在一起。也許這個新發現骨架能幫你理清頭緒。

化石獵人已經對美國西部進行了140多年的勘探。然而，猶他州新發現的幾乎完整的霸王龍骨架仍然在那裡。那麼，誰知道接下來會有什麼新的發現呢？

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