「天宮一號」絢爛謝幕 墜落前實現高精度激光測距

4月2日，中國第一個目標飛行器天宮一號成功進入大氣層後墜落，2011年9月29日天宮一號在酒泉發射成功，先後與神舟八號、九號、十號飛船進行了6次交付對接。天宮一號的壽命只有兩年，它超期服役完成了一項又一項突破性工作，收集著來自太空的各項數據。

墜落前，中國載人航天工程辦公室發布信息，天宮一號將於日前再入大氣層。國際激光測距碎片組和中國有關機構都在組織有能力的激光台站開展高精度測量。

4月1日凌晨，中國科學院上海天文台對天宮一號的軌道進行了墜落前的最後一次測量，觀測時長約1.6分鐘，共獲得1.2萬個有效觀測數據，測距精度約1厘米。此次成功測量為確定天宮一號在軌位置測定、在軌狀態及墜落點預測提供了有重要價值觀測數據。

上海天文台衛星激光測距團隊首席研究員、國際激光測距執委會委員張忠萍表示，「以前，天宮一號的軌道高度在350~400千米，經過上海上空的時間有六七分鐘，我們有充分的時間進行搜索跟蹤。但這幾天只有不到3分鐘。」上海天文台克服了目標光學不可見、運行速度快等難題，利用佘山60厘米口徑衛星激光測距儀，成功實現天宮一號激光測距。

「它帶有激光合作目標，在旋轉過程中將我們發射的激光反射回來，使得我們成功完成測距。」張忠萍說，這一裝置是天宮一號實施激光雷達交會對接的重要載荷，已在天宮一號多次空間交會對接任務中發揮重要作用，此次則在天宮一號的完美「謝幕」中扮演了重要角色。

激光測距是以激光器作為光源進行測距。激光測距儀由於激光的單色性好、方向性強等特點，加上電子線路半導體化集成化，與光電測距儀相比，不僅可以日夜作業、而且能提高測距精度，顯著減少重量和功耗，使測量到人造地球衛星、月球等遠目標的距離變成現實。

我國的衛星激光測距工作始於1972年，至今已經歷了從第一代到第三代的發展過程。1月22日，中科院雲南天文台國內首次實現月球激光測距，填補了我國在月球激光測距領域的空白。

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