慈禧太后的皇家專列，不用蒸汽驅動，只用太監拉拽，原因太過尷尬
晚清的鐵路事業雖然起步並不算太晚，但推進起來困難重重，並沒有預想中的快。究其原因，還是清政府頑固保守，不肯接受新生事物，對鐵路建設自然是拒之千里。如此一來，列強看不慣了，他們急於打開中國鐵路市場，來滿足自己的利益。為此，他們在租界內修建了很多「袖珍鐵路」，想以此為廣告打開市場，但清政府尤其慈禧太后壓根不吃那一套。
鐵路作為新生事物，拋開列強的非分之想不論，於國於民其實是大有裨益的，加之當時洋務派興辦的實業也亟待需要鐵路運輸的支持，他們更加堅定了修建鐵路的決心。但當時修鐵路不光是業務層面的事，還涉及政治問題，於是以李鴻章為首的洋務派首先想到的是取得慈禧太后的支持。
他們決定為慈禧太后修建一條皇家專列。
1886年，在北京紫禁城以西的太液池西岸，鐵軌鋪設工作緊鑼密鼓的進行。到1888年冬，長約2公里的紫光閣鐵路（又名西苑鐵路）全部鋪設完畢。當時，直隸總督兼北洋大臣李鴻章將從法國購買的機車和客車也運至北京，並經太后御覽後，投入使用。慈禧太后每天往返於儀鑾殿和北海鏡清齋都要乘坐小火車，沿途欣賞風景，感受著現代交通工具的便利，倒也樂在其中。
不過，好景不長，這條專列運行沒多久，卻發生了一件極為尷尬的事情。一天，慈禧太后突然說，這車頭每天吭哧吭哧的噴著蒸汽，還有那汽笛嗚嗚嗚的響個不停，把大清皇城氣脈全都破壞掉了。於是，不用蒸汽驅動的火車出現了。慈禧的專列，省去車頭，每節車上系黃絨繩，四個角各由四名太監拉著前進，道路兩旁則由更多的太監手執黃緞幡旗引導。清宮御苑中跑起了人拉的火車，這是當時一道獨特的風景線。
當然，這只是慈禧太后的專列之一，十多年後全長42.5公里的西陵鐵路在袁世凱的推動下全線貫通。慈禧太后可以乘坐火車極為方便的直達西陵拜謁先人。
無論是西苑鐵路，還是西陵鐵路，二者作為皇家專列雖然寫滿了腐敗、專權等不好的字眼，但這些鐵路是慈禧太后最終決定修建了，這對於全國鐵路事業的開拓和發展是極為正面的，上層官僚中公開反對修建鐵路的聲音越來越微弱。西苑鐵路之後不久，京奉鐵路、京張等鐵路相繼開工建設，我國鐵路事業進入了一個快速發展的新時期。
