NASA要逆天？2021年要造沒有音爆的超音速飛機

原標題：NASA要逆天？2021年要造沒有音爆的超音速飛機

如果要選出人類歷史上偉大的飛機，NASA的X-系列飛機應該榜上有名。自1947年查克耶格-托丁貝爾X-1首次突破音障開始，這一系列實驗飛機就在不斷突破飛行極限。X-15是第一架速度超過5馬赫的飛機，並在1967年創下了載人速度世界紀錄。在21世紀初，X-35發展成先進的F-35戰鬥機。最新的X-57則意圖證明，電力也能讓飛機飛上天。

最近，負責X-系列項目運作的NASA宣布，這個聲明顯赫的俱樂部又要加入新成員。他們向洛克希德·馬丁公司撥款2.475億美元，委託他們生產一型新的超音速飛機。超音速飛機不是已經很常見了嗎?別急，這架飛機的最大難點在於，要在不產生震耳欲聾的音爆的情況下實現超音速飛行，為未來的商業化運營打下基礎。這是在有協和號前車之鑒下的明智選擇。

最早的超音速客機——協和號在1976年開始服役。由於在超音速飛行的過程中會多次突破音障，產生震耳欲聾的音爆現象，所以協和號被禁止在美國和歐洲的城市上空跨越音障。因此，它實際上已經被降級為跨大西洋航線，獲得的收入不足以維持運行，最終在2003年退役。如果新的飛機可以保持安靜，那麼它們就可以飛一些富裕航線。

「未來讓人興奮，而這架X-系列飛機是通往未來的關鍵一步，」 NASA航空研究部門負責人Jaiwon Shin說。「當未來的人們享受價格實惠、安靜、超音速飛行時，他們會說，2018年4月3日是一切的開始。」

項目的第一階段，洛·馬公司的任務是造出一架一次性載人飛行原型機：低噪音飛行演示機。這架飛機沒有正式的X系列序號，NASA將在未來幾個月向美國空軍申請。從NASA命名邏輯上猜，這家飛機的序號應該是X-58。

已經建造完成的低噪音飛行演示機採用了協和式飛機的長尖鼻子，機翼以極大的角度後掠，看上去像一個有小翅膀的導彈。這種造型可以把飛機飛行時產生的壓力波——這就是製造噪音的原因——降到最低。這架飛機的設計時速為940英里，巡航高度在5.5萬英尺，遠遠高於亞音速客機的3.5萬英尺。洛·馬錶示，對於地面上的人來說，這架飛機產生的噪音應該和平時關車門差不多。低噪音飛行演示機將由一架通用電氣F414發動機推進，這種發動機用於F/A-18戰鬥機。駕駛艙設計與T-38教練機相同。

「超音速有人駕駛客機——這對我來說可能是千載難逢的機會，」NASA其中一位試飛員Jim Less說。「我們都非常興奮。」

不過，目前最好還不要抱太高期望，畢竟這只是一架驗證機——96英尺長的機身內，只能容下一個飛行員座艙。很多人會問「乘客坐哪」或「導彈放在哪」，但是這都不是這架飛機關心的。它唯一的目標就是打敗音爆。

NASA希望洛·馬能按時達到生產目標，並在2021年開始試飛。到目前為止，承包商已經在風洞測試了比例模型。之後它將首先在測試範圍內運行，以確保安全。然後在2022年，飛機開始在選定的美國城市上空飛行，同時還要對地面上的人進行調查。如果一切按計划進行，那麼這些人將受到干擾——最終，他們也將從中受益。

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