關於衰老與死亡的最好認知
我是陳大頭
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Don"t Make Me Cry
Moon Shines At Night
Djivan Gasparyan
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人的一生有幾個階段，每個階段都要有目標。例如童年時期的目標就是玩，青年是學習，中年是工作養家，老年的目標是安度晚年。
生命的本質就是充滿痛楚又略帶微疼的流失，生老病死，人之常情，人的一生就是不斷的生死輪迴。沒有人願意堂堂正正地談論死，談論怕死的感受，對死的好奇與困惑。
白宮最年輕的健康政策顧問，影響奧巴馬醫改政策的關鍵人物，受到金融大鱷查理·芒格大力褒獎的醫學工作者，《時代周刊》2010年全球「100位最具影響力人物」榜單中唯一的醫生阿圖·葛文德結合多年的外科醫生經驗，創作出《最好的告別》，被稱為每個人在50歲前必讀的書，講述一個個傷感而發人深省的故事，對衰老與死亡進行深入的探索。
這本《最好的告別》是一本關於衰老與死亡，你必須知道的常識。作者選擇了常人往往不願面對的話題—衰老與死亡，梳理了美國社會養老的方方面面和發展歷程，以及醫學界對末期病人的不當處置。
書中對「善終服務」「輔助生活」「生前預囑」等一系列作者推崇的理念，都穿插在故事中作出了詳盡的說明，告訴我們為了使生命最後的歲月有意義，我們可以做什麼、應該做什麼。
01
從出生那刻起，每個人都在不斷老去。這是無人可以擺脫的命運。
衰老意味著什麼？
「衰老是一系列的喪失」——喪失耳聰目明、健步如飛、喪失記憶，喪失社會角色......。
從30歲開始，心臟的泵血峰值逐年下降，人們跑步的長度和速度都趕不上過去；
40歲左右，肌肉的質量和力量開始走下坡路；
50歲開始，骨頭以每年1%的速度丟失骨密度；
60歲時，人們會逝去1/3的牙齒，
70歲的時候，大腦灰質丟失使頭顱空出了大約2.5 cm的空間。老年人頭部受到撞擊後很容易發生顱內出血，因為大腦在他的顱內晃動。
85歲後，大約40%的人已經一顆牙齒也沒有了並且都患有教科書上所謂的老年痴呆。
每一個人可能面臨的真實困境是：老了，行動不便，沒法自己走到廁所去，沒法自己洗澡，甚至沒法給自己脫鞋，剪指甲，渾身是病，都會成為巨大的生活障礙。
衰老是我們的宿命，死亡總有一天會降臨。
作家菲利普·羅斯形容：老年是一系列連續不斷的喪失，老年不是一場戰鬥，而是一場屠殺。而我們，根本沒有還手之力。
02
1997年，奶奶腦溢血住院，在經歷了醫院73天住院後仍然沒有治癒的可能，醫療提出了兩個建議：
一是轉院到更好的醫院去繼續治療；
二是是放棄治療，善終治療，讓人少受罪，經濟少點負擔。
明知結局是死亡，是使用各種醫療手段，哪怕親人痛苦萬分，也要盡一切可能延長生命，那時奶奶全身已經因為長期的輸液而潰爛生瘡。
經過叔伯和親屬的討論，有的說放棄治療，有的說多活一天是一天，不然下半輩子會內心不安，不忍親人就這麼離世。
何時該積極救治，何時該明智地放手？不管對於醫生還是家屬和患者，都是最難的一道選擇題。
在《最好的告別》中，阿圖通過和許多垂死的老人交談，以及親歷自己父親從衰老到死亡的過程，他意識到：要把選擇權交給老人，讓他們自己決定什麼時候放棄治療。儘管這樣的談話過程充滿艱難，但是一次次實踐證明：這是唯一正確的方式。
有的老人說只要還能看球賽，他就不放棄治療；有的老人則把「能吃冰激凌」作為是否繼續醫療干預的臨界點；有的老人說：生活中最好的事，就是能自己上廁所。
因此，醫生的工作不是儘可能地延長病人的生命，而是儘力維護病人的生命質量。這包含兩層意思：儘可能免除疾病的困擾，以及維持足夠的活力及能力去積極生活。
《最好的告別》作者認為，最終救治的失敗，並不是醫學的無能，而是對生命進程的尊重。
其實，挽不回來的搶救是種傷害。我們把生命的余日交給醫生和家屬，結果為了一點點微不足道的好處，讓治療攪亂我們的大腦、削弱我們的身體。既痛苦，又讓我們與生命中真正要緊的事隔絕。
在極盡全力的搶救過程中，會花費整個家庭幾乎終身的積蓄，然而生活質量卻非常低。
最重要的是，在生命的最後階段，他們卻沒法跟自己的至親再多說幾句再多看幾眼，渾身插滿了管子，倉促地在痛苦中離開了這個世界。仔細想想，為什麼我們一定要用這樣的方式來度過余日呢?
03
在《最好的告別》中，作者不止一次提到一個概念——善終：善終不是好死，而是好好活到終點。
「好好活到終點」不是一個簡單的口號，如何去理解，怎麼去做？
阿圖的父親身患惡性腫瘤，在初發時積極接受了治療，病情也一度得到控制，化療後也的確度過了悠閑自得的生活，但是幾年之後，腫瘤不可避免地捲土重來並且廣泛擴散。阿圖醫生和他的父母親面臨了人生的岔道口，3個人加起來有120年行醫經驗，但是還是不知所措。
他們諮詢了專業的腫瘤科醫生，明確了即使接受最新的化療方案，結局也幾乎不可更改，最好的結果就是延長一段生存期，但是治療本身會帶來極大的痛苦。
於是，阿圖的父親選擇放棄，他再也不想化療了，最大的心愿是：保持體力、可以打字用來和朋友們交流、不要痛苦。於是請來了臨終關懷機構的工作人員，在交談中，阿圖的父親甚至已經想好了選擇哪個殯儀館。
工作人員建議：仍然維持日常的生活，採用姑息的治療並逐步加大止痛和麻醉劑的劑量，在那一刻來臨時，不要打911、不要叫醫生和警察，通知護士和臨終關懷人員，他們會幫忙清洗身體、聯繫殯儀館。
開始一切都在預料中進行，但是，真正當父親突然倒地時，Atul和母親還是匆匆把父親送到醫院，當父親在ICU醒來時，發現身上插滿了管子，他非常生氣：為什麼讓我這麼痛苦？
阿圖這才意識到：他其實一直猶猶豫豫，不肯誠實地面對衰老和垂死的窘境，本應讓父親獲得安寧緩和，卻讓過度的技術剝奪了父親最需要的臨終關懷。作為醫生，要忍住干預、修復、控制的衝動，因為死亡已經超越了醫學問題。
阿圖把父親接回家，用大劑量的止痛劑幫助解除痛苦，在家人的陪伴下，父親度過了最後平靜的時光，他注意到父親呼吸停頓的時間越來越長。
最終，母親握著父親的手，默默聽著，呼吸聲再未響起......。
善終服務不同於標準醫療，它的本意是在抵達生命終點前，讓病人有尊嚴、維持較高質量的生活。
有研究跟蹤了數千位晚期癌症和心臟病患者，結果發現，他們是否參加善終服務，在存活時間上沒有差異，而對於有些病人，善終服務似乎還延長了少則數周，多則數月的存活時間。
這其中的教訓似乎很有禪意：只有不去努力活得更長，才能活得更長。
04
人在年輕的時候，總是想尋求更多的機會，發展更廣的人脈，拓展事業、積累財富......。而對於老人，他們珍視和情感上親近的人共度時光，把注意力放在存在上，而不是放在做事上，關注當下，而不是未來。
我們如何使用時間可能取決於我們覺得自己還有多少時間。因此，對於一個走向衰老的長者，親人能做的最好的事情就是用心陪伴。
現代人在對待家裡的老人的態度上，常常有這樣一個矛盾：我們自己想要自主權，而對於我們愛的人，我們要的是安全。
然而， 對於老人而言，這兩句話依然是適用的：好的生活是享有最多獨立性的生活。我們都追求一個超出我們自身的理由。
讓老人儘可能地保持獨立性，更多地感覺自己「被需要」，是老人晚年最大的幸福。
《最好的告別》書中寫到：「事實上，我們大多數人在面對死亡時，除了內心長期深藏的恐懼與麻木之外，幾乎沒有辦法。正如本書中所寫到的，人們熱衷於談論死亡而對即將到來的死亡避之不及。
但這本書也給了我們另一個啟示：如何選擇自己的方式去面對即將到來的死亡?如何在最後生命的旅程中走得更精彩?」
一路走來，細細想想，其實，死亡也是生命的一部分，也是一道人生的風景。不管是對作者還是他已故去的母親，這些點滴的記錄還原了最初的記憶，還原了最初的愛，以及一個善良的生命的存在。
倘若我們終究要在這個世上留下些什麼的話，那麼這些帶著溫度的文字，所留下的記憶，會繼續流傳下去，溫暖更多的人。或許，這便是世間最好的告別，也是最好的禮物。
在生命的終點即將到來前，需要2種勇氣：面對死亡的勇氣，面對死亡採取行動的勇氣。
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