長這麼大，你真的了解十二生肖嗎？
在中國古代的曆法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被稱為「十天干」，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作「十二地支」。兩者按固定的順序互相配合，組成了干支紀法。從殷墟出土的甲骨文來看，天干地支在我國古代主要用於紀日，此外還曾用來紀月、紀年、紀時等。那麼，干支紀法的發明者究竟是誰呢？
雖然有以下一些說法來考證干支的起源，但是究竟是誰發明？最早出現於何時？始終都是一個謎。
大約在戰國末年，依據各國史官長期積累下來的材料編成的史書《世本》說：「容成作歷，大橈作甲子」，「二人皆黃帝之臣，蓋自黃帝以來，始用甲子紀日，每六十日而甲子一周」。看來干支是大撓創製的，大撓「采五行之情，占斗機所建，始作甲乙以名日，謂之干；作子丑以名月，謂之枝，有事於天則用日，有事於地則用月，陰陽之別，故有枝幹名也。」
十二生肖子鼠當頭，依次是丑牛、寅虎、卯兔……直至亥豬。如此多屬相，為什麼單把區區一鼠放在頭裡呢？有人認為，原因是這些動物的足趾有單雙（即奇偶）之分，不管四足或二足者，其足趾數目前後或左右皆同，獨鼠則是前足四趾後足五趾。
原排列十二生肖的時候，是按足趾的奇偶參差排列的。鼠足因奇偶同體，無法安排，只能把它排列第一。緊接是牛四趾偶、虎五趾奇、兔四趾偶、龍五趾奇、蛇無趾無偶、馬一趾奇、羊四趾偶、猴五趾奇，雞四趾偶、狗五趾奇、豬四趾偶。
長期以來，不少人將東漢唯物主義思想家王充的名著《論衡》視為最早記載十二生肖的文獻。《論衡·物勢》載：「寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。」以上引文，只有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說：「辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。這樣，十二生肖便齊全了。
《周禮·春官·馮相氏》載：「掌十有二歲，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其敘事，以會天位。」時間的分割以十二累進，一紀十二年，一年十二個月，一日十二時辰。
《國語·晉語四》載：「黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓。」甚至天子妻妾也有「十二女」之說。
《後漢書·荀爽傳》：「故天子娶十二婦，天之數也；諸侯以下各有等差，事之降也。」
近年，在神農架地區發現了漢族創世史詩《黑暗傳》，其中有一個講述干支來歷的故事：「開天闢地之初，玄黃騎著混沌獸遨遊，遇到女媧。女媧身邊有兩個肉包，大肉包里有十個男子，小肉包里有十二個女子。玄黃說：『這是天幹革命地支神，來治理乾坤的。』於是，為他們分別取名，配夫妻，成陰陽。男的統稱天干，女的則為地支。」這一創世神話故事，講干支，講玄黃神、女媧神，講乾坤陰陽，將干支的「身世」推溯得十分久遠。
十二生肖獸首
古代歷來以天為主、地為從。十天干又叫十母，對應的十二地支則別稱十二子。漢代蔡邕《月令章句》：「大橈采五行之情，占斗綱所建，於是始作甲乙以名日，謂之干；作子丑以名月，謂之支。干支相配，以成六旬。」大橈是黃帝時代的大臣，這裡的配成六旬，即六十甲子，取了天干十和地支十二的最小公倍數。干與支按順序相配合，由甲子乙丑……一直排至癸亥為第六十對，正好乾、支均用最末一位，再排便是重由甲子開始，這一循環稱為一個甲子。其中，每個天干出現六次，每個地支出現五次。
十二生肖的產生，有著天文學的背景。在原始時代，先民們體驗著寒暑交替的循環往複。
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