天文學家公布首張銀河系年齡圖

據美國科學促進會（AAAS）全球科學新聞服務平台EurekAlert!2日報道稱，在英國利物浦舉行的歐洲天文與空間科學周（EWASS）上，天文學家公布了銀河系首張大規模年代圖，顯示銀河系中心形成的複雜結構。銀河系是一個渦旋星系，中心有一個凸起，直徑達數千光年，包含了銀河系星體總質量的四分之一。

此前的研究表明，凸起的核心由兩部分組成：一部分是球形分布的貧金屬恆星群；另一部分是富含金屬的恆星群，形成一個帶「腰」的細長條，就像X形的花生狀棒旋。以往認為，銀河系核心富含金屬的恆星可能是最年輕的恆星。

然而，此次分析恆星年齡得出的結論，與上述觀點不符。

歐洲南方天文台（ESO）領導的國際天文學家團隊，分析了單顆恆星的化學性質、顏色、亮度和光譜信息，並利用模擬和觀測的數據，調查了銀河係數百萬顆恆星，將其與光譜儀測得的6000顆恆星的金屬含量進行了比較，最終產生了銀河系的年齡圖。

團隊主要負責人莫瑞娜·瑞吉庫巴說：「我們分析了那些剛剛到達核心氫燃料燃盡（敏感的年齡指標）臨界點的恆星後認為，最年輕的恆星也至少存在70億年了，比以前的一些研究顯示的年齡要老很多。」

研究人員表示，最新結果顯示，銀河系核心早在70億年前就形成了，且之後並沒有大量氣體流入以形成新的恆星。

研究的最終目的，是通過展示恆星的形成速率與年齡、金屬之間的函數關係，構建整個銀河系隆起部位恆星形成的歷史地圖。

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