像一隻貓還是狐狸？ESA宇宙飛船拍攝一張「暗星雲」的照片！

蓋亞宇宙飛船目前正在進行一項令人難以置信的努力，繪製銀河系中10億顆恆星的位置。Gaia是歐洲航天局(ESA)的任務，ESA將在幾周內發布新數據。因此，該機構決定對迄今取得的成就稍加提醒。

釋放的圖像是一個暗星雲，是獵戶座分子雲的一部分。星雲的背景特別鮮明，背景中布滿了星星。它的形狀被比喻成一隻貓，兩隻眼睛和兩隻爪子在前面，或者一隻狐狸的側面，其中一隻爪子是它的外伸鼻子。在我寫這篇文章的時候，我在推特上做了一個完全沒有代表性的、很可能有偏見的調查。

歐空局發布了這些圖片，因為他們展示了這兩種不同的方法來繪製星圖。蓋亞可以繪製出天空的密度圖，通過繪製每個像素中恆星的總數量來編譯。天文學家可以利用它來揭示天空中某一特定區域內恆星的分布。上面的圖像是一個密度圖。

另一種方法，見下圖，是通量圖。該研究小組通過將航天器在圖像的每個像素中記錄的總輻射或通量繪製成地圖。因為它聚焦於恆星的亮度，所以更大更明亮的天體佔據了這張地圖。

蓋亞的「獵戶座」暗星雲的通量圖。

通過將這兩幅地圖結合在一起，結合了恆星的精確三維位置，研究小組希望能夠很快地重建這個黑暗星雲的結構，以及其他許多三維結構。蓋亞配備了10億像素的攝像頭。它非常精確，可以計算出月球上一枚硬幣的大小，而且它非常敏感，它能探測到比人眼的極限還小50萬倍的物體。

第一個數據集是在2016年9月發布的，它包含了銀河系中大約10億顆恆星的位置，以及其中200萬顆恆星的速度。到任務結束時，蓋亞將會觀察到每顆恆星大約70次。下一個數據發布將於4月25日發布。

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