冰河世紀最後一個據點——蘇格蘭高地

近日，科學家在蘇格蘭天空島（Isle of Skye）的頁岩上發現了近50枚世界上最大的恐龍留下的足跡。腳印呈現三趾，有利爪，據判斷，這些腳印是肉食恐龍和蜥腳類恐龍在1億7千萬年前留在泥濘的瀉湖中的。

其中大部分是由霸王龍的遠親「獸腳類恐龍」留下的。它們用兩條腿走路，站立高度超過2米。不過，最大的足跡幾乎有28英寸(70厘米)，被認為是一種蜥腳類恐龍留下的。

這兩種恐龍生活在「恐龍進化的重要時期」——中侏羅紀時代，當超級大陸開始分裂時，恐龍生活在一個更大的島嶼上，而大西洋則是一條狹窄的水域，英國更靠近赤道，氣候更像佛羅里達。那時鳥類首次飛向天空，霸王龍首次出現，恐龍的體型開始變大。

有意思的是，因傳說中有神秘水怪而聞名於世的尼斯湖（Loch Ness）也位於天空島附近蘇格蘭高原北部的大峽谷中。

尼斯湖長約39公里，平均寬度為1.6公里，因古冰川的流動而侵蝕形成這種狹長形的湖泊。它面積不大卻很深，平均深度200米，最深處有293米。它是淡水湖，終年不凍，湖的北端有河流與大海相通。

尼斯湖水怪傳說一向都是蛇頸龍一般的生物。然而，一直沒有確切的證據證明它的真實存在。

由於尼斯湖是冰蝕湖，因此其他的湖泊不同，尼斯湖基本沒有湖岸，很多地方就如同直上直下的懸崖插入水面。湖水不僅深，而且湖底地形複雜，到處是曲折如迷宮般的深谷溝壑，因此就算是探到了湖底，湖底的真實深度仍然不得而知，那些水下洞穴里藏身巨型生物的可能性還是存在的。

而且尼斯湖水富含大量泥炭，這使得湖水異常的渾濁。給探測帶來巨大的困難。此外，尼斯湖與大洋直接相連，因此海洋中的生物以此作為據點的可能性還是非常大的。這些自然條件都為水怪的存在提供了必要的條件。

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為何蘇格蘭高地屢次出現遠古生物的遺迹？

這要從蘇格蘭高地的歷史成因說起。

蘇格蘭高地由古老的、分裂的高原組成。古老的岩石被水流和冰川分割成峽谷和湖泊，留下來的是一個非常不規則的山區，幾乎所有的山頂的高度差不多一樣高。高地屬於濕地地貌，在高地上分布著大大小小几十個湖泊，全世界在這個維度上也只有高地存在濕地地貌。濕地被譽為大自然的肺，因此高地風光秀美，空氣清新。

下圖就是天空島，可以看到明顯的地質活動痕迹。

距今9.5億年前，地球進入了一段持續了近3億年的大冰期，史稱前寒武紀大冰期。蘇格蘭高地是前寒武紀大冰期證據最早的發現地之一，也是這次史上影響範圍最為深廣的冰河世紀在當今地球上最後的一片保留地。

作為冰河世紀最後一個據點，蘇格蘭高地有著史詩般的壯觀：冰川時期形成的峽谷，巨大的火山口，崎嶇的山巒，精緻的湖泊，巨石覆蓋的原野，西海岸交錯分布的島嶼，北海岸遺世而獨立的蒼茫大氣，古典而優雅的東海岸。

裙岩懸崖（Kilt Rock）臨近海邊，外觀像極經典蘇格蘭裙子，有格紋、裙擺，十足壯觀！懸崖邊上的力特瀑布（Mealt），白練般傾瀉而下，敲打著岩岸濺起雪白的浪花，堅毅的懸崖也多了一絲靈動。

老人峰（Old Man of Storr）號稱天空島最壯觀的景色，山上怪石嶙峋，雲霧繚繞。

卡拉尼什巨石陣位於劉易斯島西海岸的卡拉尼什，是英國除了Stonehenge之外最大的巨石陣。它建於公元前2900~2600年，比大金字塔的建造時間還早，13塊岩石構成直徑13米的圓圈，在青銅器時代還是禮儀活動的中心。雖然它未被列入世界文化遺產，但卻保存得相當完整，壯觀不已。

蘇格蘭高地完整地保留著冰河時代留下的地貌，神秘且獨特。

沒有蔥綠繁茂的森林和綿延無盡的荒漠，這裡有的是低矮稀疏的綠草和苔蘚，裸露的岩石，星羅棋布的湖泊，山泉、溪流、瀑布、山河湖海，似乎都在這裡尋見了歸宿。駐足在山崖邊，聽海風不止息地歌訴，似乎還能窺見蘇格蘭昔日的榮光。

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