49歲的左宗棠：從幕僚到將軍的轉折

1861年，對於49歲的左宗棠來說，是一個非常重要的年份。作為一個傳統的讀書人，左宗棠需要跟其他人一樣，參加科舉，出任為官，從而實現自己的抱負。左宗棠也有這個想法。他讀了很多書。甚至很多都是不在科舉考試範圍內的書。不過，看了那麼多書，並沒有幫助左宗棠的科考成績更好一些。

雖然左宗棠在省里的鄉試上中了舉人，理論上擁有當官的資格。但對於一個有出將入相理想的人來說，只有中了北京的會試，才有這個可能。可左宗棠已經在會試上栽了3次。會試一般情況是3年考一次，左宗棠考了6年，可還是沒考中。中間左宗棠停下來結婚，然後再參加兩次會試。結果還是沒考中。

不過，在這段時間裡，左宗棠認識了兩個對他影響極大的人。一個是胡林翼，另一個是陶澍。胡林翼曾向林則徐舉薦了左宗棠，對左宗棠影響極大。

而陶澍則是兩江總督，他主動跟左宗棠結為親家，後來陶澍去世後，也是左宗棠幫忙料理家務。也是在這段時間裡，左宗棠做了很多關於學問的研究。不過，不是關於儒家學問，而是關於鴉片戰爭的看法，以及對於新疆防禦的看法。這兩點在當時看似沒什麼用的研究，對左宗棠後來的人生經歷有很大的影響。

太平天國運動爆發後，左宗棠在湖南當地已經非常有聲望了。在好友的勸勉下，他接受了湖南巡撫張亮基的聘請，擔任張亮基的幕僚。張亮基看到左宗棠能力那麼強，乾脆當起了甩手掌柜，把事情都交給左宗棠處理。後來張亮基調任山東巡撫，駱秉章接任了湖南巡撫。左宗棠仍被選為幕僚，幫忙處理太平天國的戰事。

也是在那個時候開始，才有了「天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠」的說法。後來左宗棠又協同曾國藩處理政務。受曾國藩舉薦，擔任浙江巡撫，正式督辦軍務，領兵作戰。

平定太平天國後，左宗棠又參加鎮壓了平定捻軍起義和陝西甘肅地區的起義。他也開始應用當年研究的那些東西。比如創辦了蘭州製造局、福州船政局等。但最重要的，莫過於收復新疆。其實，早在左宗棠以前，林則徐就對新疆的形勢十分擔憂。他擔心俄國人跟英國趁機入侵新疆，從而吞食中國。

後來跟左宗棠見面後，林則徐把自己在新疆整理的資料都交給了左宗棠。這等於是把自己的遺志也交給了左宗棠。而左宗棠不僅在朝堂上力主應當收復新疆，更是親自領兵，帶軍出征。

在收復被俄國人佔領的伊犁時，左宗棠更是做出了抬棺出征的舉動。表示著自己誓死收回新疆的決心。後來左宗棠也不負林則徐的期望，中國收復了新疆百萬領土，功不可沒。

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