最新研究顯示代代相傳的特徵不僅僅是由DNA決定

DNA無法解釋所有遺傳的生物特徵

代代相傳的特徵不僅僅是由DNA決定的，它還可能產生於細胞里的其它物質。科學家們研究了細胞里的蛋白質組蛋白，後者並不是遺傳密碼的一部分，但卻充當了DNA可以環繞的蛋白質紡錘體的作用。研究人員發現這些蛋白質自然產生的變化——這或可能影響它們控制基因的方式——可以從一代傳遞給下一代，從而影響了所傳遞的特徵。

這項發現首次展示了遺傳特徵並非由DNA唯一決定。它為這種遺傳方法是如何以及何時在自然界發生的，以及它是否與特定健康特徵或者健康狀況有關鋪平了道路。

這項研究還為其它研究提供了新的信息，例如調查由環境狀況，例如壓力或者飲食引發的組蛋白變化是否會影響傳遞給後代的基因的功能。

這項研究還證實了科學家們長期持有的一項預測，也即這類改變可能可以控制生物體間代代相傳的這些基因。然而，至於這個過程有多常見，目前還不得而知。

科學家們以酵母為實驗測試了這一理論，酵母具有與人類細胞相似的基因控制機制。研究人員誘發了組蛋白的變化——模擬自然發生的變化的過程——這導致組蛋白關閉了臨近基因，而這種效應遺傳至之後幾代酵母細菌。

帶領進行這項研究的英國愛丁堡大學生物科學學院的羅賓·沃謝爾(Robin Allshire)教授表示：「我們的研究已經毫無疑問地證實，組成染色體的組蛋白紡錘體的變化可以被複制並代代遺傳。我們的發現證實了遺傳特徵可以是後生過程，這意味著它將不完全取決於DNA的變化。」

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