「助手和搜索截然不同」，這位谷歌前高管能否救Siri於水火？
整理 | 微胖
來源 | The Information、紐約時報
Giannandrea 將監管蘋果的機器學習與人工智慧策略，直接向 CEO 庫克彙報
據《紐約時報》報道，蘋果已經聘用了前谷歌搜索與人工智慧部門老大 John Giannandrea，這可以說是蘋果在人工智慧方面追趕競爭對手的一大舉措。
周二，蘋果表示 Giannandrea 將負責蘋果的「機器學習與人工智慧策略」，成為 16 個直接向庫克彙報的高管之一。
蘋果此前的領導層：庫克與 15 位高管
何許人也？
John Giannandrea 現年 53 歲，蘇格蘭人，而 J.G. 是其昵稱。在谷歌期間，其職能是負責監督相關領域的產品和業務開發，也包括帶領該公司長期的科技創新。他帶頭推動了將 AI 技術整合進谷歌的產品中，包括互聯網搜索、Gmail 和數字助理：Google Assistant。
2010 年，谷歌收購了 Metaweb，時任 Metaweb 首席技術官的 Giannandrea 加入了谷歌。Metaweb 的目標是成為「全世界知識的資料庫」，而谷歌最終將其整合進搜索引擎中，其技術成為谷歌知識圖譜的基礎，為用戶查詢提供直接答案。
在這之前，John 是 Tellme Networks 的聯合創始人和 CTO，該公司在 2007 年被微軟收購。
在 Giannandrea 的任期內，AI 技術研究越來越受谷歌重視，甚至其主要的 AI 實驗室 Google Brain 都搬到了首席執行官 Sundar Pichai 的辦公室旁邊。
蘋果曾經表示保護移動端和在線服務端用戶個人隱私的堅定立場，然而，如果這家科技巨頭要擴展基於神經網路的業務，這個立場可能會為其帶來諸多不便。
蒂姆·庫克在周二上午發給職員的郵件中寫道：「我們的技術必須秉持我們的價值觀，John 支持我們在隱私方面的承諾，以及我們在使計算機更加智能、更加人性化過程中的周全做法。」
從重要創新到拖油瓶：搜索還是助理？
在蘋果售價 349 美元的智能音箱 HomePod 發售時，有評論家認為 Siri 將導致這款產品銷售不佳。
果不其然，儘管這款音箱因為時尚的外觀和音質贏得無數讚譽，但是在用戶體驗過後，對 Siri 功能的評論如「遲鈍」、「討厭」和「令人尷尬」等使得 HomePod 聲名不佳。
Siri 部門過去大部分時間是由 Bill Stasior 負責，這位安靜且低調的工程師之前曾是亞馬遜的搜索專家，於 2012 年後期加入蘋果。
在得知像 Stasior 這樣的搜索專家被任命領導 Siri 項目的時候，團隊成員立刻表示了懷疑。
Stasior 在麻省理工學院獲得了計算機科學博士學位，並幫助創立了亞馬遜的搜索部門 A9.com。2006 年至 2012 年，他一直擔任 A9.com 的總裁和首席執行官。
Stasior 手下的一些 Siri 團隊員工覺得，他缺乏在語音或自然語言處理方面的背景（另外兩個關鍵的 Siri 部門），難以成功地領導這支隊伍。
「我覺得，雖然當他來到蘋果時對 Siri 非常感興趣，但他的長期目標還是打造一個搜索引擎，」曾在 Stasior 手下長期工作的一位前員工表示，「Siri 只是轉型搜索引擎的一個起點。」
「他的工作就是在蘋果把搜索變成一個核心資產，並讓它達到世界頂級水平。」曾在 Stasior 的搜索團隊工作的一名員工表示。
然而回到多年前，最初創立 Siri 是希望把它變成能夠響應用戶請求、與用戶進行交互獲得所需響應的智能數字化助理。
舉個例子，理想的 Siri 不會單純提供給用戶一個餐廳的電話號碼，而是會和用戶反覆交流確定諸如日期、時間、排隊人數之類的細節——然後再獨立為用戶進行預訂。
Siri 的創始人認為，實現這一結果的唯一方法就是創建一個開放的平台，允許外部開發人員和 Siri 融為一體。這樣做之後，Siri 的能力可以遠遠超過僅在團隊內部建立的能力。
「這就是在建立人工智慧的應用商店，」Siri 的最初的一位管理層人士表示。「它應該是一種通過對話來協調網路的方式。」
Siri 公司的創始人兼公司董事之一，Norman Winarsky 表示，喬布斯是 Siri 潛力堅定的支持者。但是早期的 Siri 團隊成員表示，喬布斯承諾他們會在晚些時候構建第三方生態系統。
2011 年 10 月 4 日，在蘋果公司推出 Siri 的第二天，喬布斯因為長期受癌症困擾而去世，這也基本上標誌著 Siri 原始團隊計劃的破滅。
如今，要將現有的 Siri 團隊與在 Stasior 的領導下持續擴張的搜索團隊聯合起來相當麻煩。
後者未必不能居上
谷歌開發語音搜索技術很多年了，事實也證明用戶喜歡用語音。
和蘋果目前對 Siri 缺乏清楚的宏觀認知不同，Giannandrea 有著豐富的搜索和助理產品經驗，也對搜索與助理產品有著清晰的認知。
「我們認為助手和搜索是截然不同的產品，而且使用起來也不一樣。這兩個產品的區別是搜索的深度，以及能夠解答問題的數量和難度。」
今天，谷歌雖然有不錯的語音搜索產品。但是，語言和對話是計算機科學尚未解決的問題之一。還需要很多年投入，才能建立任何內容都可以被理解的自然對話系統。這是一個征途。
在談及自己對谷歌 AI first 的理解時，Giannandrea 認為它是指無處不在的智能助手。
就 Google Home 和 Google Assistant 這兩個產品來說，它們本質上是一個平台，結合了許多其它 Google 產品的平台，例如 Knowledge Graph 和 Google Cloud Speech 等等。同時，也是一個其它製造商能夠將其整合到自己的產品中去的平台。而就亞馬遜來說，情況也同樣如此。
事實上，Siri 最為顯著的失敗在於，仍然缺少第三方開發者生態系統。蘋果的商業核心仍然是產品設計，雖然它也在重重挑戰下試圖將自己改造成一家服務型公司。
不過，亞馬遜也是在技術落後谷歌和微軟好幾年的情況下，「逆襲」成功。
當亞馬遜想要打造數字助理時，公司沒有 AI 人才。雪上加霜的是，那些有技術能力的專家，只有極少數願意為亞馬遜工作。Google 和 Facebook 當時也在搶奪這一領域的頂尖人才。
在 Alexa 初期，亞馬遜收購了很多公司。不過另一方面，亞馬遜的密保文化也妨礙了公司吸引頂尖學術人才的努力。LeCun 當初之所以選擇 Facebook，部分原因就在於後者願意開源大部分 AI 研究工作。
但是一位亞馬遜高管曾說，「這個領域充滿希望。谷歌和微軟已經在語音方面研究了很多年，而在亞馬遜，我們可以從頭開始，抓住並解決所有難題。」
無論如何，對蘋果而言，這一人事聘用是件很成功的事。而 Siri 能否追回曾經失去的優勢，蘋果 HomePod 是否真的像評論那樣最多進入前三名，就要看這位新晉的領導人能否擺平團隊之間的棘手矛盾，能否讓蘋果將在線服務的重要性提升到一個新的水平。
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