他自稱十二三時為無賴，逢人便殺，但到了二十歲之後卻用兵救人
我們都知道，一個人想學好不容易，但是墮落變壞卻是很容易的事情，尤其是那些江洋大盜、刀口舔血的亡命之徒，更是視人命為草芥。但有一個人卻不是這樣，甚至可以說完全反了過來：他少年時殺人如麻，可到了成年後來卻只殺該殺之人，人到中年更是用兵救人，防止更多的人被殺。
他自己是這麼形容一生經歷的：十二三時為無賴賊,逢人便殺；十四五時為難當賊,心有不快便殺；十六七為佳賊,臨陣乃殺人；二十以後用兵以救人。
這個人，在歷史大名鼎鼎，就是唐朝開國兩大名將之一，與「托塔天王」衛國公李靖齊名的英國公李勣。
除了李勣這個名字外，他還有一個更廣為人知的名字：徐茂公，也就是瓦崗山上那個神機妙算的軍師徐茂公！其實，李勣原名叫做徐世勣，字懋功，後來歸順唐朝，因為功勞太大，賜姓李氏，又避唐太宗李世民的名諱，所以就是李勣了。
李勣家裡本是富豪，樂善好施，鄉里的人都來投奔他。此時正是隋煬帝末年，天下已亂，翟讓等在瓦崗起義，李勣就率領鄉中參加了瓦崗軍。李勣帶領部下，在運河上搶劫公私財物，使瓦崗軍迅速發展。這個期間，也就是李勣自己說「十二三時為無賴賊，逢人便殺」的時候。
後來，李密與楊玄感起兵反對隋煬帝失敗，李密投奔瓦崗。李勣知道李密是天下英雄，又有威望能召喚起關隴集團內部對隋煬帝不滿的門閥，所以勸翟讓奉李密為主，收買人心，擴大影響。隨著隋末天下大亂，各地諸侯紛紛起兵。李勣憑藉自己傑出的軍事才幹，屢次擊敗敵人。
在洛水兩岸，數次大敗王世充。又度過黃河，奇襲黎陽倉。李勣開倉放糧，無數人前來響應，十天之內，招募到了兵士二十萬。這個時候，李勣已經是難當賊，心有不快才殺人。
後來李勣歸順李唐，隨秦王李世民南征北戰，大敗宋金剛、擒拿竇建德、攻滅王世充，功勞極大。班師回朝後，唐太祖李淵論功行賞，李勣功勞之大，居然和李世民並列：李世民為上將，李勣為下將！兩人一起身披金甲、乘車去太廟報捷，也就是這個時候，李勣只臨陣殺人了。後來，李勣又協助李世民擊敗杜伏威平定兗州、與李靖聯手順江而下攻滅輔公祏，平定江南，就此統一全國。開唐之功臣，第一是秦王李世民，並列第二就是李靖和李勣了！
雖然國內統一，但邊疆依然有突厥虎視眈眈，所以又是李勣和李靖等名將一起，率領大軍進攻東突厥。東突厥頡利可汗兵敗逃潰，想逃過沙漠時被李勣所部生擒，大唐的邊患之一東突厥就此覆滅！唐太宗李世民這樣評價李勣：隋煬帝只知道修長城防備突厥，朕把李勣放在邊疆，突厥就畏懼他的威名逃走，豈不是遠遠勝過修長城？
唐太宗的意思，其實就是李勣自己說的「用兵救人」。李勣攻滅東突厥，鎮守邊疆，讓胡人不敢南下掠奪財物，免去了邊疆無數百姓的戰亂之苦，無妄之災。對於這些邊疆的百姓而言，無數的人因此活了下來，保住了性命，正是所謂的「用兵救人」。
此後，李勣又在唐高宗時立下了千古大功：他攻滅了在東北亞立國700年的軍事強國高句麗！強盛的隋朝就因為三征高句麗而覆滅，唐太宗本人御駕親征也無功而返沒能成功。但李勣做到了！從此，遼東四郡又重新被納入了大唐版圖，完成了從三國時代起幾百年來無數皇帝想要恢復漢朝疆域的夢想。
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